조계종은 종교평화위원회 위원장인 향문스님 명의로 28일 발표한 성명서에서 “오세훈 서울시장은 국민 화합을 저해하고 종교간 갈등을 부추기는 기념관 건립계획을 즉각 중단하라”며 “우리의 요구를 무시하고 이승만기념관 건립을 강행할 경우 우리는 오세훈 시장이 이끄는 서울시와 관계 단절을 포함해 강력한 대응을 할 것임을 경고한다”고 밝혔다.
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또한 “(이승만 전 대통령이) 이른바 정화(淨化) 유시로 불교계 분열을 일으켜 씻을 수 없는 잘못을 저지른 점은 용서하기 어렵다”며 “이승만 전 대통령의 공과에 대해서는 역사의 평가가 이루어지겠지만, 종교 방송 설립과 군종 장교 제도 도입 등에서 특정 종교에만 특혜를 주고 불교와 천도교 등 민족종교를 차별했다”고 주장했다.
정화 유시는 이 전 대통령이 1954년 5월 20일 ‘대처승(帶妻僧·살림을 차리고 아내와 자식을 거느린 승려)은 사찰에서 나가라’는 취지의 유시를 내린 것 등을 말한다. 이를 계기로 불교계에서는 비구승과 대처승 사이에 심각한 대결 양상이 벌어졌다.
위원회는 “시민을 위한 열린 녹지 광장으로 어떤 시설도 들어올 수 없는 원칙을 정하고 끝까지 비워놓겠다는 서울시의 약속을 믿었다”며 “하지만 시민과의 약속을 깨고 이곳에 이승만기념관을 건립하겠다는 오세훈 시장의 이번 발언은 상식적으로 시민과 불교계를 우습게 여기는 몰상식한 행위”라고 비판했다.
앞서 오 시장은 지난 23일 서울시의회에 출석해 “(이승만기념관) 건립 장소로 가능성이 제일 높게 논의되는 데가 송현광장”이라며 “지난번에 건립추진위원회가 서울시를 방문해 논의할 때 시민적 공감대가 형성되는 것을 전제로 송현동도 검토하겠다고 결론이 났다”고 말했다.
