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12일 남양주시 등에 따르면 별내면에 사는 남편 A(81)씨와 부인 B(84)씨는 지난 2일 몸이 가려우면서 체력이 급격히 떨어졌고, 몸살감기와 비슷한 근육통과 발열증세가 나타나 병원에 입원했다.
병원에 입원한 후 B씨는 호전되지 않아 8일 숨졌고, A씨는 위독한 상태로 중환자실에서 치료 중인 것으로 알려졌다.
해당 병원은 “이들에게 벌레 물린 자국이 있고 혈소판 수치가 줄어드는 등 중증열성혈소판감소증후군 증세가 있다”며 보건당국에 신고했다. 이에 보건당국은 이들의 혈액을 채취해 현재 정밀 조사를 진행 중이다.
이와 관련, 남양주보건소 관계자는 “이들 부부의 집 주변에 텃밭이 있어 일단 방역했다”며 “농약을 쓰는 텃밭 등에는 살인 진드기가 살 확률이 낮아 정밀 조사 결과를 지켜봐야 한다”고 전했다.
한편 ‘중증열성혈소판감소증후군’은 작은소피참진드기를 통해 감염되는 질병으로 고열과 구토, 설사 등 감기와 비슷한 증세가 나타난다. 그러나 치료제나 백신이 개발되지 않아 치사율이 30%대에 달한다. 이로 인해 작은소피참진드기는 ‘살인 진드기’로 불린다.
2013년 국내에서 처음 확인돼 17명이 사망했으며 2014년에는 16명, 2015년에는 21명, 지난해에는 19명이 목숨을 잃었다.
