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24일 로이터통신에 따르면 블링컨 장관은 이날 오후 중국 상하이에 도착, 방중 일정을 시작했다. 지난해에 이어 취임 후 두 번째 방중이다. 블링컨 장관은 26일까지 중국에 머물려 왕이 중국 외교부장 겸 중국공산당 중앙외사판공실 주임 등과 회담할 예정이다. 지난 방중 때처럼 시진핑 중국 국가주석을 예방할지는 알려지지 않았다.
미·중 간 고위급 대화 물꼬를 텄다는 평가를 받는 지난 방중 때와 달리 이번에 블링컨 장관은 어려운 숙제를 잔뜩 안고 중국으로 향했다.
당장 미·중 간엔 무역 갈등이 불거진 상태다. 조 바이든 미국 대통령은 지난주 중국의 불공정 무역을 이유로 중국산 철강·알루미늄에 대한 수입 관세를 7.5%에서 25%로 올리겠다고 밝혔다. 중국산 태양광 패널·전기차·배터리 등에 대한 관세도 올릴 수 있다는 전망도 나오고 있다. 이에 중국은 필요한 모든 조치를 취해 자국 권익을 확고히 수호하겠다고 반발하고 있다.
블링컨 장관은 이번 방중에서 러시아에 대한 군수·이중용도(군사용으로 사용할 수 있는 민간물자) 수출을 중단하라고도 중국에 요구할 것으로 알려졌다. 이와 관련해 월스트리트저널은 바이든 행정부가 러시아와의 군수·이중용도 무역과 관련된 중국 은행을 제재할 수 있다고 보도한 바 있다.
지정학적 긴장도 아직 가라앉지 않고 있다. 미국은 이달 미·일·필리핀 정상회담을 통해 남중국해에서의 중국의 도발 행위에 대해 3국이 공동 대응하겠다고 천명한 바 있다. 다음 달 라이칭더 신임 대만 총통 취임을 앞두고 중국이 대만 해협에서 무력시위를 벌일 가능성도 있다. 미 국무부 관계자는 “양측은 긴장을 고조시킬 수 있는 도발적 행동을 피하고 자제력을 보여야 한다”며 “그것이 우리 메시지가 될 것”이라고 말했다.
로이터통신은 이외에도 중국산 마약 문제, 위구르족 인권 문제, 미국의 틱톡 금지법 등이 양국 의제가 될 것이라고 전망했다.
시에타오 베이징외국어대학교 국제관계외교학부 학장은 “샌프란시스코 정상회담 이후 우리는 (양국 관계 개선에) 큰 기대를 품었지만 최근 상황은 양국 관계에 여러 압박을 가하고 있다”며 “현재 미·중 관계는 상당히 암울한 모습이다”고 말했다.
