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전날 바이든 대통령이 일본제철의 US스틸 인수 계획에 공개적으로 반대 입장을 냈지만, 인수 의지는 변함이 없다는 입장이다.
바이든 대통령은 14일(현지시간) 성명을 통해 “US스틸은 한 세기 이상 상징적인 미국 철강 회사였고, 그것이 국내에서 소유되고 운영되는 미국 철강 회사로 남아있는 것이 필수적”이라며 “우리가 미국인 철강 근로자들에 의해 가동되는 강력한 미국 철강회사들을 유지하는 것은 중요하다”고 강조했다. 일본제철의 US스틸 인수를 막겠다는 것을 분명히 한 셈이다.
미국 외국인 투자 위원회(CFIUS)는 이번 매각과 관련해 심사를 진행 중이다. 바이든 대통령이 공개적으로 반대 입장을 표명한 만큼 CFIUS도 반대 입장을 내놓을 것이라는 전망이 우세하다.
US스틸 인수를 둘러싼 미국 내 상황이 불리하게 전개되고 있지만, 일본제철은 심사 과정을 완주하겠다는 각오다. 일본제철은 “US스틸이 향후 수 세대 동안 미국의 상징적인 기업으로 남을 수 있는 최적의 파트너라고 확신한다”며 “미국 정부의 법의 지배 아래 객관적이고 공정하게 정해진 절차를 신뢰하며 심사에 응할 것”이라고 말했다.
인수 후 ‘당근’도 제시했다. 일본제철은 US스틸 인수 완료 뒤 현재 단체협약보다 140% 증가한 14억달러(1조8600억원)의 규모 추가 투자에 나서겠다고 밝혔다. 특히 인수로 인한 정리해고나 공장 폐쇄를 하지 않겠다고도 못박았다.
일본제철은 US스틸과의 동반 성장도 강조했다. 회사 측은 “US스틸을 강화해 미국 시장에서 함께 성장할 것”이라고 거듭 설명했다. 또한 인수를 반대하는 전미철강노동조합(USW)도 지속적으로 설득하겠다는 의지도 피력했다.
앞서 세계 4위 업체인 일본제철은 지난해 12월 149억달러(약 19조6000억원)에 US스틸을 인수한다고 밝혔다. 철강 수요가 줄어드는 상황에서 고부가가치 상품을 중심으로 해외 시장 진출을 가속하기 위한 차원이다. US스틸은 철광을 보유하고 있어 안정적인 철광석 조달이 가능하다는 점 역시 일본제철이 US스틸을 품은 요인으로 꼽힌다.
하지만 미국 정치권의 반발과 노동계의 반대에 부딪혔고, 바이든 대통령은 결국 인수를 반대한다는 입장을 공개적으로 표명했다. 백악관은 일본제철의 US스틸 인수와 관련해 철저한 검토를 하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 라엘 브레이너드 국가경제위원회(NEC) 위원장은 “일본제철의 US스틸 인수는 국가안보와 공급망에 미치는 영향 측면에서 심각한 조사를 할 가치가 있다”고 밝힌 바 있다. 미국 철강산업의 상징적인 US스틸을 외국기업, 심지어 가까운 동맹국 일본기업이 인수하는 것이 국가안보와 공급망 신뢰성에 미칠 잠재적 영향 측면에서 정밀 조사가 필요해 보인다는 입장이었다.
바이든 대통령의 공개적인 반대 의견은 11월 대통령 선거를 의식한 것이라는 분석도 나온다. 도널드 트럼프 전 대통령에 견줘 지지율이 열세인 상황에서 미국의 상징적 기업이 외국에 넘어갈 경우 표심에 악영향을 줄 수 있다는 판단에서다. 특히 ‘미국 우선주의’를 강조하는 트럼프 전 대통령 진영에 공격 소재로 활용될 수 있다는 점도 고려했을 것이라는 지적이다.
