국방부 관계자는 5일 “군 정찰위성 2호기가 한국시간 8일 오전 8시 17분(현지시간 7일 오후 5시 17분) 미국 플로리다주 케이프커네버럴 스페이스X 센터에서 팔콘-9 발사체를 통해 발사될 예정”이라면서 “발사 후 44분여 후 위성 분리 및 궤도 진입이 이뤄지고 54분 후 해외 지상국과 최초 교신을 시도할 예정”이라고 밝혔다.
한국 시간으로 8일 오전 10시 54분 해외 지상국과 2차 교신이 이뤄지면 이날 오후 5시 53분 국내와 최초 교신을 진행한다.
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국방부 관계자는 “2호기 발사에 성공하면 우리 군은 주·야, 날씨에 영향을 받지 않는 영상 레이다 기반의 위성을 최초로 확보하게 된다”면서 “군 전력증강과 국내 우주산업에 도움이 될 것으로 기대된다”고 전했다.
이번 2호기는 지난 해 12월 발사한 정찰위성 1호기와는 다르게 영상레이더(SAR) 위성이다. SAR 위성은 레이더에서 지상으로 전파를 발사해 반사돼 되돌아오는 신호를 수신해 영상을 생성한다. 기상에 상관없이 주·야간 전천후 위성 영상 획득이 가능하지만 전문가의 분석이 필요하다.
1호기는 전자광학/적외선(EO/IR) 위성이다. 가시광선을 활용해 지상의 영상을 직접 촬영해 영상의 시인성과 가독성이 뛰어나다. 하지만 야간이나 구름 등 기상조건의 제약이 따른다. 또 온도차에 따라 구분되는 적외선 검출센서를 이용해 물체를 탐지하고 획득된 영상정보를 가시화해 제공한다. 야간 상황에서도 영상을 획득할 수 있다.
1호기는 초기 운용과 영상 검·보정 작업을 거쳐 현재 운용시험평가를 진행 중이다. 1호기는 최근엔 시험적으로 평양 등 북한 지역을 촬영한 위성사진을 지상으로 전송하고 있으며, 오는 6~7월쯤 공식 임무에 투입될 것으로 전해졌다.
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반면 1호기는 태양동기궤도를 돌고 있다. 태양과 궤도면이 항상 동일한 각도를 유지하도록 설계된 궤도다. 유사한 시각에 동일지역 표적촬영이 가능함에 따라 광학촬영의 최적 조도를 제공한다. 전지구적 영상획득에 유리한 방식이다.
이에 따라 1호기는 낮과 밤 한번씩 한반도 상공을 촬영하지만, SAR 위성인 2호기는 하루에 4~6회가 재방문주기다. 이론상 4~6시간 간격으로 북한 핵 시설과 미사일 기지, 군 부대 등 주요 시설의 움직임을 관찰할 수 있다. 우리 군은 내년까지 2호기부터 5호기까지 SAR 위성을 발사할 예정이라 전력화 완료시 1~2시간 간격으로 북한 주요지역 정찰이 가능할 것으로 예상된다.
한편, 3호기는 위성체 조립이 완료돼 개발시험평가에 착수했다. 9월에 평가가 완료되면 11월에 발사될 것으로 전망된다.
