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이 현안은 배상 확정판결을 받은 일본 피고 기업인 일본제철과 미쓰비시중공업이 피해자들을 위한 기금 마련에 기여할 지가 핵심 쟁점이다.
한일 외교차관이 지난 13일 미국 워싱턴에서 2시간 반가량 회담을 했지만, 여전히 핵심 쟁점에는 인식차가 남아있는 상황이다.
뒤이어 마주 앉은 박 장관과 하야시 외무상은 국장급과 차관급 협의를 통해 이견을 좁힌 부분과 여전히 좁히지 못한 부분 등 지금까지의 협의 결과를 확인하고 남은 쟁점에 대해 서로의 입장을 표명한 것으로 전해졌다.
박 장관은 이날 회담 후 기자들과 만나 “주요 쟁점에 대해 할 수 있는 이야기는 다 했다”면서 “일본 측에 성의 있는 호응을 위한 정치적 결단을 촉구했다”고 말했다. 이어 “서로의 입장은 이해를 했으니 이제 서로 정치적 결단만 필요한 상황”이라고 덧붙였다. 박 장관이 하야시 외무상을 압박한 것으로 읽힌다.
박 장관은 이날 회담에 앞서 기자들과 만나 “이번이 하야시 외무상과 다섯 번째 만남”이라며 “그동안 여러 가지 솔직한 얘기를 많이 했는데 일본에 ‘성의 있는 호응을 해야 하지 않겠냐’고 말할 것”이라고 밝힌 바 있다.
그는 “일본도 국내에 정치환경이 있기 때문에 어떤 결정을 내릴지 모르지만, 그래도 우리가 과거를 직시하면서 미래로 가려면 피해받으신 분들 측에서 생각하는 방향이 어떤 방향인지 얘기해야 할 의무가 있고, 얘기를 해왔다”고 말했다.
그러면서 “우리도 국내적으로 4차례 민관협의회를 하고, 공개토론회를 했는데, 의견이 하나로 모아지지는 않는다”면서 “정부 입장에서는 어떤 형태로든 의견을 수렴해서 외교협의를 통해서 합리적 방안을 만드는 게 정부의 책무이기 때문에 진정성을 갖고 끝까지 최선을 다할 것”이라고 말했다.