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이번 지침은 미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산세가 좀처럼 진정되지 않자 내린 것으로 풀이된다. 특히 지난 21일 조 바이든 대통령이 정부기관에 마스크 착용 의무화를 위한 작업에 착수하라는 지시에 대한 후속조치이기도 하다.
이번 CDC 지침에 따라 모든 대중교통 뿐만 아니라 버스 정류장 및 지하철역 등에서도 반드시 마스크를 써야 한다. 하지만 대중교통수단 안에서라도 음식이나 약을 먹기 위해 짧은 기간 마스크를 벗는 것은 허용되며, 개인용 차량이나 상업 트럭 운전자는 마스크를 쓰지 않아도 된다.
또한 2세 이하 영아나 특정 질환이 있는 사람에겐 의무화가 적용되지 않는다. 마스크는 코와 입을 가려야 하고 스카프나 손수건으로는 대체할 수 없다.
마스크 착용 의무화 지침을 위반하는 이들은 형사 처벌까지 받을 수 있다는 것이 CDC의 설명이다. 다만 민사 처벌 가능성이 더 높을 전망이다.