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강원 동계 청소년 올림픽 대회는 오는 19일부터 내달 1일까지 14일간 평창, 강릉, 정선, 횡성 일원에서 열린다. 이번 대회에는 79개국 1803명의 선수가 참가한다. 출전 국가(NOC)는 직전 대회인 스위스 로잔 대회보다 3개국 더 늘어 역대 동계 청소년 올림픽 사상 최대 규모다.
선수단은 7개 경기, 15개 종목에 걸린 81개의 금메달을 놓고 경쟁한다. 개회식은 19일 오후 8시부터 강릉 스피드스케이팅 경기장과 평창돔에서 이원으로 동시에 열린다.
대회 조직위원회는 지난 10일과 11일 이틀에 걸쳐 언론팸투어를 진행했다. 첫날에는 장미란 문체부 2차관, 둘째 날에는 유인촌 문체부 장관이 기자단과 동행하며 현장 실사를 진행했다.
이번 대회는 강릉 아이스아레나, 아이스하키센터, 평창의 알펜시아 슬라이딩센터, 정선의 하이원 스키 리조트, 횡성의 웰리힐리 파크 스키 리조트 등 기존 경기장 시설을 100% 활용한다.
조직위는 꾸준히 활용됐던 아이스하키센터와 달리 많이 사용되지 않았던 경기장의 상태에도 자신감을 드러냈다. 조직위는 “2018년 평창 동계 올림픽 때와 거의 같은 아이스 메이커가 빙질을 관리하고 있다”라며 “지난해 3월 제빙 테스트를 받았고 국제빙상연맹(ISU)에서도 빙질이 좋다는 평가를 받았다”라고 설명했다.
동행한 장 차관 역시 조직위 관계자와 질의응답을 하며 세세하게 신경 쓰는 모습을 보였다. 그는 “성인 올림픽에 비해 어려운 점이 많지만 조직위와 문체부가 열심히 준비하고 있다”라며 “선수들이 최대한 불편함을 느끼지 않도록 점검하고 있다”라고 말했다.
장 차관은 선수 시절 경험을 떠올리며 숙식의 중요성을 강조했다. 그는 “선수 때를 돌아보면 경기장은 정해진 규정이 있기에 보통 잘 준비되기 마련이었다”라며 “사실 선수들에게 가장 중요한 건 숙식”이라고 밝혔다.
그러면서 “열심히 훈련한 뒤 무엇을 먹고 어떻게 쉬느냐가 경기력에 큰 영향을 미치기에 계속 확인하고 보강하고 있다”라며 “교통편에서도 외국 선수들이 언어적 소통 문제가 없게끔 계속 계획하고 있다”라고 덧붙였다.
지난해 미흡한 준비로 큰 논란을 일으켰던 새만금 세계 스카우트잼버리 파행과 같은 일은 없을 것이라고도 말했다. 장 차관은 “아무래도 많은 염려를 하시기에 더 많은 준비와 점검을 하고 있다”라며 “예기치 못한 일들이 벌어질 수 있으나 최대한 불편함이 없게끔 대비하고 있다”라고 전했다.
끝으로 장 차관은 “부지런히 대회 홍보를 하고 있으나 성인 올림픽에 비해서 관심이 떨어지는 게 사실”이라면서도 “꼭 운동하는 청소년이 아니더라도 직접 보고 여러 문화를 접하면 일상생활에서 느끼지 못하는 다양한 감정도 느낄 수 있을 것”이라며 교류의 장이 되리라 말했다. 아울러 “우리 어른들이 미래를 이끌 청소년에게 새로운 경험을 할 수 있게 도와주면 좋을 것 같다”라고 덧붙였다.
