인재 떠나는 항우연…낮은 연봉에 "삼성으로 갈래요"

[이데일리 강민구 기자] 우리나라 항공우주기술 개발을 책임지고 있는 한국항공우주연구원에서 인재 이탈이 계속되고 있다. 한국판 미 항공우주국(NASA)를 표방하는 우주항공청이 임기제 공무원 채용 접수를 시작한 가운데 우주청 소관 기관 중 하나인 항우연에서 인재 유출이 계속되자 우려의 목소리가 나온다.

누리호 발사 장면.(사진=한국항공우주연구원)

19일 한국항공우주연구원 노조에 따르면 올해 위성분야에서만 연구자 4명이 상대적으로 연봉이 높은 삼성전자(005930) 등 IT 기업으로 이직했다. 지난해 발사체와 위성, 행정 분야에서 10여명이 자리를 옮긴 데 이어 이탈 흐름이 지속되는 것으로 보인다.

노조는 이같은 현상에 대해 항우연의 처우가 다른 정부출연연구기관 대비 좋지 않기 때문이라고 보고 있다. ‘국가과학기술연구회 출연연 별 박사학위 취득 후 바로 입사한 인력의 평균연봉 비교’ 자료에 따르면 지난해 상반기 기준 항우연의 평균연봉은 5187만원 수준으로 조사됐다. 한국과학기술연구원(6584만원), 한국지질자원연구원(6314만원), 한국원자력연구원(6207만원), 한국철도기술연구원(5308만원), 한국전자통신연구원(5364만원) 등과 비교해도 상대적으로 낮다.

채용을 막 시작한 우주항공청과 비교해도 5급 공무원 대우를 받는 선임연구원(8000만~1억1000만원)보다 연봉이 낮은 편이다. 이를 바꾸려면 인건비 수권예산(출연연 예산)을 늘려야 하는데 출연연 형평성 등을 이유로 쉽지 않은 상황이다. 누리호 발사 성공 이후 관계 부처·기관인 과학기술정보통신부, 기획재정부, 국가과학기술연구회가 논의를 해왔고, 항우연이 과학기술비서관 등을 통해 건의도 했지만 거의 증액이 이뤄지지 않았다.

이로 인해 노조는 한국과학기술원(KAIST) 박사 출신 고급 인재들을 채용할 수 있었던 과거와는 완전히 상황이 달라졌다는 입장이다. 임금이 적은 것은 물론 전망도 좋지 않다는 것이다. 노조는 이같은 상황에서 소관 기관 문제를 개선하지 않으면 입지가 상대적으로 좋지 않은 우주청 인재 수급도 어려울 것으로 보고 있다.

신명호 항우연 노조위원장은 “항우연과 여러가지로 비슷한 원자력연 처우가 1000만원 이상 높고, 민간기업인 한국항공우주(KAI) 박사학위 취득자 연봉이 7500만원 수준인데 비해 항우연은 5000만원 초반 수준으로 처우가 열악하다”며 “우주항공청 개청을 앞둔 현시점에서 처우를 개선하지 않으면 안된다”고 지적했다.

다만 이같은 현상은 항우연 외에 과학기술계 주요 출연연들 대부분이 겪고 있는 것이 사실이다. 출연연 처우는 국제통화기금(IMF) 구제금융 시기 이후 정체된 반면 민간기업은 성장하면서 인공지능(AI)과 전자, 반도체 등의 분야에서 기업들이 상대적으로 더 나은 처우를 보장하게 된 것이다.

항우연 관계자는 “기관 차원에서도 처우 문제를 개선하기 위해 각별히 노력하고 있다”면서도 “중간급 이상 인력에 대한 처우는 나쁘지 않은 상황이지만 기관에서도 개선 노력을 하고 있다. 우주항공청이 출범을 앞둔 만큼 항우연 내부에서도 본연의 역할을 하면서 업계 전반적인 처우가 개선되도록 힘을 모으는 부분이 필요하다”고 말했다.