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이번에 발간하는 통일교육 기본서는 `2023 통일교육 기본방향`, `2023 통일문제 이해`, `2023 북한 이해` 등 총 3종이다. `2023 통일교육 기본방향`은 통일교육의 목표와 중점 방향, 교육 방법 등 통일교육에 관한 기본사항을 담은 지침서로, ‘통일교육지침서’라는 명칭으로 2000년부터 정기 발간되고 있다. `2023 통일문제 이해`, `2023 북한 이해`는 통일교육을 위한 기본 교재로, 학교 등 통일교육 현장에서 활용할 수 있다.
이중 `2023 통일교육 기본방향`에서는 헌법 제4조가 천명한 ‘자유민주적 기본질서’와 ‘평화적 통일정책’ 등 헌법적 원칙을 분명하게 강조하고,통일 준비 과정에서 미래지향적 관점을 확충하는 데 중점을 뒀다. 자유민주주의는 윤석열 정부의 국정 운영 핵심 철학으로 알려져있다.
이번 개편은 문재인 정부 시절인 2018년 ‘평화·통일교육: 방향과 관점’ 발간 이후 약 5년 만이다. 명칭에서도 드러나듯 당시 ‘평화’를 강조한 문재인 정부의 통일교육지침서와는 달리, 윤석열 정부의 첫 지침서 명칭은 ‘2023 통일교육 기본방향’으로 전체 목차 소제목에서 `평화`가 빠졌다. 통일부 관계자는 “통일교육지원법상 통일교육에 관해서 통일교육원이 교육하게 돼 있다”며 “통일교육에 대해 집중하고자 했지 다른 의도는 없다”고 주장했다.
특히 문재인 정부 시절 처음 발간됐던 ‘평화의 이해’는 올해는 아예 발간되지 않았다. 이에 대해 통일부 관계자는 “`평화의 이해`에 있는 남북대화 등의 이론적인 부분이 ‘통일의 이해’에 중첩되는 것이 많아서 통합했다”고 설명했다.
이외에도 자유, 인권, 법치 등 자유민주주의 요소와 보편적 가치 기준에 입각한 북한 인권 실태 등 객관적 북한 실상을 보강했다. 통일부는 비정기적으로 발간돼왔던 통일교육 기본방향을 올해부터 매년 발간하기로 했다.