“바이든 방한시 북한 문제 논의…안보 관련 더 큰 약속할 것”

[이데일리 장영은 기자] 백악관은 조 바이든 미국 대통령이 이달 하순 한국과 일본을 방문해 동맹의 안보에 대해 더 강한 약속을 할 것이라고 밝혔다.

(사진= AFP)

젠 사키 백악관 대변인은 5일(현지시간) 브리핑에서 “바이든 대통령은 한국과 일본을 방문해 새로 취임한 윤석열 당선인과 기시다 후미오 일본 총리와 회담한다”며 “북한 문제가 의제가 될 것이라는 점은 의심의 여지가 없다”고 말했다.

사키 대변인은 “다수의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 발사를 비롯해 북한의 지속적인 역내 불안정행위와 관련해 바이든 대통령은 한국과 일본의 안보에 대한 우리의 약속을 분명히 할 것”이라며 “확장억지 약속은 강철같다는 점을 포함해 더 큰 약속을 할 것”이라고 강조했다.

확장억지란 미국이 핵보우 국가들이 핵무기를 사용해 동맹국을 위협하는 것을 억제하기 위해 취하는 전략이다. 우방이 제3국으로부터 핵 공격 위협을 받을 때 미국의 핵 억제력을 이들 국가에 확장해 제공하는 것을 의미한다.

사키 대변인은 “일본에서 바이든 대통령은 쿼드(미국·인도·일본·호주가 참여하는 비공식 안보회의체) 정상과 만날 것이고, 한국과 일본이 차지하는 역내에서의 중요성을 감안할 때 이 자리에서도 북한에 대한 논의가 있을 것”이라고 설명했다.

사키 대변인은 북한이 바이든 대통령의 방한을 앞두고 추가 도발에 나설 가능성과 이같은 북한의 도발이 한일 방문에 영향을 줄 지 여부를 묻는 질문엔 “대통령의 순방시 평소와 동일한 안보 진단이 당연히 있을 것”이라며 “그러나 며칠 후 있을 순방과 관련해 그것(북한의 미사일 발사)은 우려 사항이 아니다”고 말했다. 북한은 전날에도 탄도 미사일 시험 발사를 감행했다.

앞서 캐트린 카츠 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌 등은 포린어페어 기고문을 통해 북한이 우크라이나 사태를 틈타 핵·미사일 개발 고도화를 추진하고 있다면서, 북한 핵 문제를 미 국가 안보의 최우선 순위에 둬야 한다는 주장했다. 역내 안보 강화를 위해선 한미가 미사일 대응 전략을 강화에 나서야 한다면서 한국에 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 추가 배치하는 것도 검토해야 한다는 의견이다.

사키 대변인은 또 “러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나를 지원하기 위한 공동의 노력에 대해서도 논의할 것”이라며 “한국과 일본은 러시아에 대한 제재와 수출 통제에 동참해 왔다”고 언급했다.