올림픽 최종예선 앞둔 신태용호 "이제는 전쟁이다"

한국 올림픽 축구대표팀. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘이번 대회는 전쟁이다’

젊은 태극전사들이 8회 연속 올림픽 본선 진출이라는 대기록을 향한 첫 발을 내딛는다.

신태용 감독이 이끄는 한국 올림픽 축구대표팀은 14일 오전 1시30분(한국시간) 카타르 도하에서 우즈베키스탄과 2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 C조 첫경기를 치른다.

올림픽 축구 예선은 그동안 홈앤드어웨이 방식으로 치러졌다. 하지만 이번부터는 AFC U-23 챔피언십 단일 대회가 올림픽 최종예선을 겸하게 됐다. 그만큼 이변의 가능성이 더 커진 셈이다. 특히 8강 이상 토너먼트에서 자칫 덜미를 잡힐 경우 허무하게 탈락할 수 있다.

그런만큼 신태용 감독과 선수들도 어느때보다 신중하게 대회를 준비하고 있다. 특히 우즈베키스탄과의 첫 경기를 크게 신경쓰는 분위기다. 첫 단추를 잘 끼워야 끝까지 순조롭게 풀어갈 수 있기 때문이다.

23세 이하 대표팀간 역대 전적에서 한국은 우즈베케스탄을 상대로 한 번도 패한 적이 없다. 7전6승1무로 월등히 앞서있다. 하지만 지금의 우즈베키스탄은 결코 만만한 상대가 아니다. 성인 대표팀에서 뛰는 선수들이 대거 포진할 만큼 실력과 경험을 고루 갖추고 있다. 지난해 호주 아시안컵 한국과의 8강전에 출전했던 선수도 여럿있다.

특히 185㎝의 장신 공격수인 이고르 세르게예프(22·파크타코르)는 경계 1순위다. 성인대표팀에서도 주전 공격수로 활약 중인 세르게예프는 지난해 1월 호주에서 열린 2015 아시안컵 축구대회 북한과의 조별 예선 1차전에선 결승골을 기록한 바 있다.

난달 20일 아랍에미리트(UAE)에서 열린 북한팀과의 평가전에서도 2골을 몰아넣는 등 발군의 득점력을 갖췄다는 평가다.

한국 올림픽 대표팀이 우즈베키스탄을 이겨야 하는 이유는 또 있다. 지난해 2월 태국에서 열린 킹스컵에서 한국 22세 이하 대표팀은 우즈베키스탄의 폭력 축구에 분통을 터뜨려야 했다.

현재 23세 이하 올림픽 대표팀의 주축 멤버인 강상우(포항)과 심상민(서울)은 당시 그라운드에서 우즈베키스탄 선수에게 폭행을 당한 경험이 있다.

안좋은 기억이 뚜렷히 남아있는 선수들로선 이번 경기가 단순한 조별예선 경기 이상의 의미를 갖는다. 정정당당하게, 압도적으로 이겨 콧대를 납작하게 만들고 싶은 마음이 간절하다.

신 감독은 아랍에미리트, 사우디아라비아와의 두차례 평가전에서 다양한 전술 실험을 펼친 바 있다. 이번 우즈베키스탄과의 첫 경기에서 황희찬(잘츠부르크), 류승우(레버쿠젠)를 투톱으로 내세우고 ‘중원의 핵 권창훈(수원)을 중심으로 하는 4-4-2 포메이션을 들고 나올 전망이다.

신 감독은 경기를 앞두고 “선수들에게 이번 대회는 ’전쟁‘이라 얘기하고 있다”며 “일단 우즈베키스탄을 무조건 잡고 가겠다”고 밝혔다.

이어 “첫 경기다보니 긴장해서 위축되면 힘든 경기가 될 수도 있다”며 “선수들이 긴장하지 말고 하고자 하는 플레이를 그대로하면 좋은 결과가 나올 것”이라고 강조했다.

주장인 연제민(수원)은 “우즈베키스탄과 경기를 해봐서 어떤 스타일인지 잘 안다. 첫 경기의 부담감을 줄이고 우리 경기를 하면 잘 될 것”이라면서 “첫 경기부터 잘 준비하면 우승이라는 목표를 이룰 수 있을 것”이라고 말했다.