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하지만 이왕 결승까지 올랐는데 우승 욕심이 나지 않는다면 거짓말이다. 게다가 마지막 상대는 일본. 가위바위보라도 이겨야 한다. 하물며 결승전에서 일본에게 진다는 것은 상상도 할 수 없다.
홈팀 카타르와의 4강전에서 3-1 완승을 거두고 결승에 오른 한국 올림픽 축구대표팀은 30일(이하 한국시간) 오후 11시45분 카타르 도하 레퀴야 스타디움에서 일본과 2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 우승컵을 놓고 한판 대결을 벌인다
한국과 일본은 이번 대회 3위 이내에 들어야 주어지는 리우 올림픽 진출권을 나란히 확보했다. 한국은 8회 연속, 일본은 6회 연속 올림픽 본선 진출이다. 월드컵, 올림픽 예선에 관한 한 두 나라는 아시아의 절대 맹주다.
이미 목표는 이룬 만큼 홀가분한 마음으로 멋진 승부를 펼칠 일만 남았다. 올림픽 대표팀 간 역대 전적에서는 총 14번의 맞대결에서 한국이 6승4무4패로 앞서 있다. 특히, 최근 열린 두 번의 경기에서 모두 한국이 이겼다.
2014년 인천아시안게임 8강전에서 한국은 장현수(광저우 푸리)의 결승골로 일본을 이기고 4강에 올랐다. 일본전 승리의 기세를 이어 28년 만에 아시안게임 금메달을 목에 걸었다.
2012년 런던올림픽에선 3-4위전에서 맞붙었다. 당시 한국은 박주영(서울), 구자철(아우크스부르크)의 연속골로 일본을 누르고 사상 첫 올림픽 메달이라는 새 역사를 썼다.
하지만 이번 대회에 나선 일본의 전력은 만만치 않다. 조별리그 3전 전승을 기록한 데 이어 8강전에선 난적 이란을 상대로 연장전에서만 3골을 몰아치는 저력을 뽐냈다. 이라크와의 준결승전에서도 2-1로 이기는 등 이번 대회 5전 전승을 기록 중이다.
일본은 특출한 에이스는 없지만 선수 대부분이 고른 득점력을 갖추고 있는 게 특징이다. 이번 대회에서 3골을 기록한 유럽파 구보 유야(BSC 영보이스)와 이란전 연장전에서 2골을 몰아넣은 나카지마 쇼야(FC도쿄)가 공격을 책임진다.
여기에 185cm 장신 스트라이커로 자메이카 혼혈인 스즈키 무사시(알비렉스 니가타)도 경계해야 할 상대다. 무엇보다 일본은 그동안 늘 자신들의 발목을 잡았던 이라크를 4강전에서 누르면서 사기가 하늘을 찌르고 있다. 결코 우리가 쉽게 봐서는 안 될 상대다.
더구나 우리는 간판 공격수로 떠오른 황희찬(잘츠부르크)가 결승전에서 뛰지 못한다. 올림픽 본선 진출이 확정되면 황희찬을 더이상 경기에 출전시키지 않고 돌려보내기로 소속팀 잘츠부르크와 약속했기 때문이다.
하지만 신태용 감독은 자신감이 넘친다. “무조건 일본은 이긴다”고 큰소리치고 있다.
신태용 감독은 “4강전 이후 선수들의 얼굴과 행동 하나하나에서 자신감이 넘치고 있다. 어느 팀과 붙어도 이길 수 있다”며 “한일전에선 각오가 필요 없다. 무조건 이겨야 한다. 이기기 위해선 모든 수단을 동원할 것이다”고 강조했다.
신태용 감독은 황희찬 대신 지난 4강전에서 선발로 나와 제공권 장악 능력을 뽐낸 김현(제주)을 투입해 일본 수비를 흔든다는 계획이다. 무엇보다 득점력이 물오른 문창진(포항), 권창훈(수원), 류승우(레버쿠젠) 등 2선 공격수 3인방의 활약에 큰 기대를 걸고 있다.
