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콜린 벨 감독이 이끄는 대표팀은 지난 8일 서울월드컵경기장에서 열린 신세계 이마트 초청 여자 축구 국가대표팀 친선 경기에서 아이티에 2-1 역전승을 거뒀다. 전반 16분 아이티에 선제 실점했지만 후반 5분 지소연(수원FC)의 페널티 득점과 후반 34분 장슬기(현대제철)의 환상적인 중거리 포로 짜릿한 뒤집기에 성공했다.
이날 경기가 끝난 뒤에는 월드컵 출정식이 열렸다. 경기장을 찾은 9,127명의 팬은 먼저 함께 해준 아이티 선수단에 박수를 보냈다. 이어 장내 아나운서의 소개와 함께 선수들이 한 명씩 등장했다.
월드컵을 향한 자신감과 설렘은 등장에서부터 드러났다. 최유리(현대제철), 추효주(수원FC)는 옆 구르기로 입장하며 관중들의 웃음을 유발했다. 이금민(브라이턴)은 무려 세 바퀴 연속 옆 구르기를 하기도 했다. 이영주(마드리드CFF)는 먼 곳을 보는 제스처, 전은하(수원FC)는 유튜버 다나카 포즈, 장슬기(현대제철)는 팔을 흔드는 춤과 함께 시원한 발차기로 마무리했다. 가장 많은 환호는 역시나 에이스 지소연을 향했다.
분위기를 더 뜨겁게 만든 건 벨 감독의 출사표였다. 그는 한국어로 “만나서 반가워요. 한국, 한국 사람, 여자 대표팀 진짜 많이 사랑해요”라고 진심을 전했다. 이어 “호주에서 꼭 좋은 경기로 보답하겠다”라고 각오를 다졌다.
지소연은 “지난 카타르 월드컵에서 모로코가 대이변을 일으켰다”며 “이번 월드컵에서는 한국이 대이변을 일으키는 팀이 되리라 믿고 있다”고 자신감을 보였다. 이날 경기장을 찾은 팬들을 향해 “많이 와주셔서 선수들이 행복하게 경기할 수 있었다”며 “감사해요”라고 소리쳤다. 팬들은 더 큰 함성으로 화답했다.
대표팀의 주장 김혜리(현대제철)는 “선수들이 4년 동안 많은 땀을 흘리며 준비했다”며 “월드컵에서 낮은 자세로 두려움 없이 멋지게 도전하고 오겠다”며 그동안의 노력을 쏟아붓겠다고 다짐했다.
선수단과 팬들을 위한 축하 공연도 마련됐다. 힙합 및 R&B 레이블 AOMG 소속의 사이먼 도미닉, 로꼬, 그레이, 우원재, 쿠기가 등장해 축하 공연을 펼쳤다. 선수들은 손을 흔들고 춤을 추며 잠시나마 월드컵을 향한 부담을 잊고 순간을 즐겼다. 가수들 역시 선수단과 함께 섞여 힘찬 응원을 보냈다.
국내 최종 평가전을 마친 대표팀은 오는 10일 오후 8시 결전지인 호주로 출국한다. 출국 날 오전까지 훈련 일정을 소화하며 고강도 훈련을 이어갈 예정이다. 벨 감독은 “시간이 갈수록 점점 강해지는 모습을 보여주는 게 훈련 효과가 아닐까 싶다”며 “첫 경기까지 2주 정도 남았기에 부족한 부분을 보완하겠다”라며 마지막 순간까지 긴장의 끈을 놓지 않겠다고 말했다.
