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박태환은 26일 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014 인천아시안게임 수영 남자 혼계영 400m 결승에서 한국 대표팀의 자유형 영자로 나서 동메달을 견인했다.
통산 20번째 아시안게임 메달이었다. 이 메달로 박태환은 사격 박병택이 가지고 있던 아시안게임 최다메달 기록(19개. 금6 은4 동9)을 갈아치웠다.
박태환은 2006년 도하대회, 2010년 광저우대회, 2014년 인천대회 등 세 차례 아시안게임에서 금 6개·은 4개·동 10개를 쓸어담았다.
이번 대회에선 금메달을 추가하지 못했지만 은메달 1개(자유형 100m), 동메달 5개(자유형 200m·400m, 계영 계영 400m·800m, 혼계영 400m)를 목에 걸었다.
특히 경영 마지막 종목인 남자 혼계영 400m에서 대표팀 동료와 함께 3회 연속 메달(2006년 도하대회 동메달, 2010년 광저우대회 은메달, 2014년 인천대회 동메달)을 일궈내며 유종의 미를 거뒀다.
배영 박선관(대전체육회), 평영 최규웅(부산중구청), 접영 장규철(강원도청)에 이어 마지막 자유형을 책임진 박태환은 불과 30분 전 자유형 1500m 경기를 소화한 탓에 체력적인 부담을 안고 경기에 임했다.
한국은 일본, 중국에 이어 3위권을 계속 유지했다. 2번 주자까지 레이스를 마쳤을 때 한국은 선두 일본에 4초 이상 뒤졌다.
박태환이 출발했을때 이미 선두와 멀어진 상황. 하지만 박태환은 최선을 다해 자신의 레이스를 펼쳤다. 관중석에서 응원이 쏟아지는 가운데 박태환은 투지를 불살라 마지막 터치패드를 찍었다. 역대 20번째 아시안게임 메달이 확정되는 순간이었다.
이 종목 아시아 최강인 일본은 초반부터 계속 선두를 유지했다. 하지만 중국이 마지막 자유형 영자 닝저타오가 막판 역전에 성공하면서 금메달의 주인공이 됐다. 일본은 다잡았던 금메달을 놓친 채 은메달에 만족해야만 했다.
