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올해 선거는 특히 주목을 끌었다. 오랜 기간 체육계를 지배하던 구체제가 막을 내리고, 젊은 올림픽 금메달리스트 출신의 지도자가 회장직에 오르면서 세대교체와 변화를 상징하는 듯 보였기 때문이다.
그러나 냉정하게 따져보면, 이번 선거에서 바뀐 것은 인물이지 제도는 아니다. 여전히 간선제가 유지됐고, 선수와 지도자의 목소리는 제한적이었다.
중요한 것은 앞으로다. 새 지도부의 출범 이후 선거 제도 개편 논의가 본격화될 가능성이 커졌기 때문이다. 그러나 제도 개편을 이야기할 때 우리는 한 가지 질문을 놓치지 말아야 한다.
과연 선거 방식의 개선만으로 민주주의가 보장될 수 있는가? 선거는 민주주의의 필요조건일 수는 있어도 충분조건은 아니다. 권력의 견제가 부재한 채 선거가 단순한 정당성 확보의 절차로만 기능한다면, 민주주의는 이름만 남은 껍데기에 불과하다.
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이 문제는 한국만의 특수한 상황이 아니다. 국제축구연맹(FIFA)와 국제올림픽위원회(IOC)를 비롯한 국제 스포츠 기구들 역시 형식적 민주주의의 절차를 구비하고 있으나, 부패와 기득권의 재생산으로 끊임없이 비판받아 왔다. 한국의 체육계가 직면한 선거 제도 논의는 곧 세계 스포츠계 전체가 마주한 과제를 압축적으로 드러내는 사례다.
K-pop과 드라마 등 대중문화 영역에서 이미 세계적 위상을 확보한 한국이 이제 스포츠 거버넌스에서도 새로운 기준을 제시할 수 있다면, 이는 단순히 제도적 선진화가 아니라 민주주의의 새로운 지평을 열어가는 과정이 될 것이다.
대한체육회의 개혁은 한 조직의 규정 개정에 머무르지 않는다. 그것은 민주주의가 국가를 넘어 다양한 사회 영역으로 확장될 수 있는지, 그리고 스포츠라는 독특한 공적 영역이 어떤 방식으로 그 과제를 감당할 것인지를 가늠하는 시금석이다.
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결국 이번 논의가 던지는 질문은 명확하다. ‘절차만으로 충분한가, 아니면 민주주의의 실질을 만들어야 하는가’ 대한체육회의 개혁은 이 물음에 대한 한국 사회의 대답이자, 세계 스포츠계 전체가 함께 고민해야 할 과제다.
▲ 더 스파크(The SPARC)는 스포츠 정책 연구를 위해 모인 신진 연구자 그룹입니다. 젊은 연구자들이 모여 스포츠와 사회의 다양한 이슈를 탐구하며, 새로운 정책 대안을 모색합니다. 이 그룹은 학문적 연구와 현장의 경험을 연결해 미래 지향적인 스포츠 정책 담론을 만들어가는 것을 목표로 합니다.
