미네소타 마에다, MLB 진출 6년 만에 개막전 선발 등판

마에다 겐타. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 임정우 기자] 미네소타 트윈스의 일본인 우완 투수 마에다 겐타(33)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 2021시즌 개막전 선발투수로 나선다.

마에다는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 포트마이어스의 센추리링크 스포츠 콤플렉스에서 열린 2021 MLB 시범경기에서 보스턴 레드삭스를 상대로 선발 등판해 4이닝을 무실점으로 막았다. 안타 없이 볼넷 1개만 내주고 삼진 5개를 잡아내는 깔끔한 경기력을 선보였다.

마에다는 스프링캠프 시범경기에 3차례 등판, 총 9이닝 동안 1피안타 2사사구 12탈삼진 무실점을 기록했다. 경기 후 로코 발델리 미네소타 감독은 마에다를 개막전 선발로 낙점했다고 밝혔다. 미네소타는 4월 2일 밀워키 브루어스와 원정 개막전을 치른다.

마에다는 일본에선 히로시마 도요카프에서 프로 4년 차인 2010년에 처음으로 개막전 선발 투수를 맡는 등 총 5차례 경험했지만, 메이저리그에서는 데뷔 6년 만에 처음이다. 일본 스포츠전문매체 닛칸스포츠에 따르면 마에다는 메이저리그 개막전에 선발 등판하는 6번째 일본인 투수가 됐다.

마에다는 “개막전 선발은 꿈에도 생각 못 한 일”이라며 “로스앤젤레스 다저스에서 4년간 쌓은 경험을 미네소타에서 잘 활용하고 있다. 개막전에서 어떻게든 팀이 이길 수 있도록 좋은 투구를 하겠다”고 소감을 전했다.

한국인 투수는 토론토 블루제이스의 에이스 류현진이 3년 연속 개막전 선발이 유력하다. 류현진은 다저스에서 뛰던 2019년 처음으로 개막전 선발을 맡았다. 그에 앞서 박찬호가 다저스 소속이었던 2001년, 그리고 텍사스 소속이었던 2002년 총 두 차례 개막전에 선발 등판한 바 있다.