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대한민국 복싱에 12년 만의 메달을 안긴 임애지(화순군청)가 솔직한 마음을 털어놨다.
임애지는 2일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 복싱 여자 54kg급 8강전에서 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)에게 3-2(30-27, 30-27, 28-29, 29-28, 28-29) 판정승하며 준결승에 진출했다.
동메달 결정전이 없는 올림픽 복싱 규정상 임애지는 최소 동메달을 확보했다. 한국 복싱 선수가 올림픽에서 메달을 따낸 건 2012년 런던 대회 남자 60kg급의 한순철(은메달) 이후 12년 만이다. 또 한국 여자 복싱 선수로는 최초다.
임애지는 적극적으로 달려드는 카스타네다를 상대로 풋워크를 살려 주먹을 냈다. 절묘한 타이밍의 카운터 펀치로 재미를 봤다. 결국 3라운드 막판까지 집중력을 보인 임애지가 준결승 티켓을 손에 넣었다.
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임애지는 천상 아웃파이터였다. 그는 “(상대 공격을 흘려보내) 엇박자가 나오는 게 정말 즐겁다”라며 “그럴 때는 내 페이스대로 경기하고 있다는 생각이 든다”라고 웃었다.
판정 결과는 근소한 우위였다. 임애지는 “내가 조금 더 정확하게 쳤어야 한다는 생각이 들었다”라며 “코치님들 표정도 긴가민가하셔서 끝까지 승리를 확신하지 못했다”라고 밝혔다.
한국 복싱에 다시 올림픽 메달을 안긴 임애지는 “유스 세계선수권대회에서도 최초로 금메달을 땄었는데 이번에도 여자 최초 타이틀을 얻게 돼 더 뜻깊다”라고 만족감을 드러냈다.
임애지에게 영광만 있었던 건 아니다. 2020 도쿄올림픽과 지난해 항저우 아시안게임에서는 모두 첫 경기에서 탈락의 고배를 마셨다. 그는 “도쿄 대회 후 코치님께서 ‘파리올림픽 3년 남았다’라고 하셔서 힘이 쭉 빠졌는데 지난 3년 동안 어떻게 했나 싶다”라고 혀를 내둘렀다.
준결승에 오른 임애지는 4일 오후 11시 34분 하티세 아크바시(튀르키예)를 상대로 결승 진출에 도전한다. 그는 8강전을 앞두고 코치진에게 한 번만 이기면 메달이라고 들었다며 “전 (금메달까지) 세 번 이길 거라고 말씀드렸다. 결승까지 생각한다”라고 자신감을 드러냈다.
