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조코비치는 26일 호주 멜버른에서 열린 호주오픈 테니스대회(총상금 8650만 호주달러·약 761억원) 남자 단식 준결승전에서 ‘22살 신성’ 얀니크 신네르(4위·이탈리아)에게 세트스코어 1-3(1-6 2-6 7-6<8-6> 3-6)으로 패했다.
이로써 호주오픈 통산 11번째이자 2연패를 이루겠다는 조코비치는 꿈은 물거품이 됐다. 아울러 2019년부터 이어온 호주오픈 33연승 행진도 마침표를 찍었다.
조코비치는 2018년 16강전에서 정현에게 0-3(6-7<4-7> 5-7 6-7<3-7>)으로 패한 이후 무려 6년, 날짜로는 2195일 만에 호주오픈에서 패배를 맛봤다.
특히 마거릿 코트(은퇴·호주)와 함께 메이저 대회 통산 최다 우승(24회) 기록을 보유한 조코비치는 이날 패배로 사상 첫 메이저 25승 달성을 다음 대회로 미뤘다.
호주오픈에서 10번이나 우승할 만큼 강한 면모를 보였던 조코비치는 그동안 4강에만 들면 예외 없이 우승을 차지했다. 호주오픈 결승·준결승 전적이 20전 전승이었다. 하지만 이 연승 행진에도 제동이 걸렸다.
반면 신네르는 조코비치라는 거함을 격침하면서 생애 처음으로 메이저 대회 단식 결승에 진출했다. 또 다른 준결승전인 다닐 메드베데프(3위·러시아)-알렉산더 츠베레프(6위·독일) 경기 승자와 28일 결승전을 벌여 첫 메이저 대회 우승에 도전한다.
조코비치보다 14살이나 어린 신네르는 통산 상대 전적에서 3승 4패로 아직 열세다. 하지만 지난해 11월 남자프로테니스(ATP) 시즌 최종전부터 이날 경기까지 최근 두 달 사이 치른 네 차례 맞대결에선 3승 1패로 앞서 있다.
조코비치는 신네르의 젊은 패기에 고전을 면치 못했다. 1세트 자신의 첫 서브게임을 브레이크 당하는 등 초반부터 어려움을 겪었다. 1세트를 단 한 게임만 따내고 어이없이 헌납했다. 1세트 경기 시간은 겨우 35분밖에 걸리지 않았다.
2세트도 조코비치는 겨우 두 게임만 이기고 허무하게 졌다. 게임스코어 1-1에서 서브 게임을 브레이크 당했다. 이때부터 경기 흐름이 신네르 쪽으로 급격히 기울었다.
조코비치는 3세트에서 타이브레이크까지 간 끝에 간신히 한 세트를 만회했다. 그나마도 2-0, 4-2로 앞서다 리드를 지키지 못하고 동점을 허용했다.
하지만 조코비치는 4세트를 버티지 못했다. 게임점수 1-1에서 내리 3게임을 내주면서 그대로 주저앉았다.
조코비치는 이날 신네르를 상대로 브레이크 포인트를 한 번도 잡지 못할 만큼 무기력한 모습을 보였다. 반면 범실은 54개 대 28개로 2배 가까이 많았다.
