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배우 남지현은 솔직했다. 10일 종영한 MBC 드라마 ‘쇼핑왕 루이’(연출 이상엽·극본 오지영)는 방송 전 최약체로 평가됐다. 특히 성인 배우가 된 후 첫 주연을 맡은 남지현은 아직 검증되지 않았다는 점에서 일부 우려의 시선도 있었다. 경쟁작인 KBS2 ‘공항 가는 길’의 김하늘, SBS ‘질투의 화신’의 공효진과도 비교됐다. 그러나 남지현은 보란 듯이 ‘쇼핑왕 루이’ 시청률 1위로 이끌며 제 실력을 입증했다. 남지현은 이를 ‘기적’이라 표현했다.
“1위를 하면 기적이라 생각했어요. 차근차근 한 단계씩 밟아 올라가 정상까지 정복한 것 같은 기특한 드라마예요. 이런 기적 같은 드라마를 할 수 있어 감사했어요.”
남지현은 산골 소녀 복실 역을 맡았다. 동생을 찾아 상경한 복실은 갑자기 할머니까지 잃고 오갈 데 없어졌다. 그런 처지에도 동생과 똑같은 옷을 입었다는 이유로 기억을 잃은 소년 루이(서인국 분)까지 거둬들인다. 현명하고 따뜻한 복실은 루이와 함께 험난한 서울생활을 헤쳐 나간다. 앳된 말투이지만 야무진 속내가 복실과 남지현의 공통점이었다.
“사실 촬영 현장은 시청률과 무관하게 늘 좋았어요. 신기하게도 동요가 없었어요. 첫 방송일에 저만 촬영이 없어서 집에서 봤어요. 조금 불안하더라고요. ‘다음날 현장 분위기가 좋지 않으면 어쩌지’라고 걱정했는데, 흔들림이 없었어요.”
이상엽 PD가 중심을 잡았다. 긴박하게 돌아가는 현장에서 다급한 마음에 큰 소리가 나올 법하지만, 이 PD는 부드러운 카리스마로 현장을 다스렸다. 남지현은 이 PD에 대해 “매우 섬세하다”면서 “그런 섬세함 덕분에 화기애애한 분위기가 이어졌다. 항상 웃음이 넘쳤다”고 말했다.
상대역 서인국의 공로도 빼놓을 수 없다. 화제가 된 키스신만 네 차례 등장했다. 남지현은 “극에 잘 스며든 장면이라 큰 부담을 느끼진 않았다”고 웃었다.
“서인국 오빠랑 저랑 대본을 받아들이는 방법이 180도 달라요. 오빠는 대본에 대한 질문이나 의견이 많아요. 저는 있는 그대로 이해하고 합리화하기 때문에 질문이 없어요. 이 PD님이 배우의 아이디어를 적극적으로 반영하기 때문에 오빠의 아이디어로 수정되기도 하고, 시간이 부족하면 대본대로 가야하니까 저의 이해 방식을 적용했어요. 달라서 배울 점이 많았어요.”
‘쇼핑왕 루이’는 재벌과 ‘캔디’의 로맨스이지만, 이를 색다르게 풀었다는 호평을 받았다. 4회까지 대본을 받은 남지현은 루이와 복실의 관계가 사랑스럽다고 느꼈다. 그는 “정말 동화 같은 이야기다. 너무 동화 같아서 재미있을 것 같다고 생각했다”고 말했다.
남지현은 2004년 MBC ‘사랑한다 말해줘’로 데뷔해 2009년 MBC ‘선덕여왕’ 아역으로 유명해졌다. 이후 숱한 작품에 출연하며 연기력을 인정받았다. 성인 배우로, 주연 배우로 성장한 그는 어떤 갈증을 느끼고 있을까.
“그동안 선생님, 선배님들과 작품을 주로 했어요. 최근에는 또래 배우와 연기해보고 싶다는 생각을 해요. 지금 대학생이니까 캠퍼스물이나 청춘물을 해보고 싶어요.”
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