홍명보 “중요한 건 본선 경쟁력…미래지향적 팀 운영”

홍명보 축구 국가대표팀 감독이 26일 오전 서울 종로구 축구회관에서 북중미 월드컵 3차 예선 국가대표팀 명단을 발표하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 스타in 주미희 기자] 홍명보 축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵을 위해 팀을 미래지향적으로 운영하겠다는 계획을 밝혔다.

홍 감독은 26일 서울 종로구 축구회관에서 북중미월드컵 3차 예선으로 열리는 9월 A매치에 참여할 국가대표 선수 26명을 발표하며 이같이 말했다.

홍 감독은 “대표팀이 해온 안정적인 운영에 약간의 변화를 가미한 게 이번 선발에서 가장 중점을 둔 사안”이라면서 “팀이 발전해가는 과정에서 안정적이면서 더 미래지향적인 선수들을 통해 운영해갈 것”이라고 밝혔다.

대표팀에는 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 차세대 에이스 이강인(파리 생제르맹) 등이 예상대로 부름을 받았고, ‘18세 고교생’ 양민혁(강원) 등 새 얼굴이 4명이나 가세했다. 주장 완장은 손흥민이 계속 찬다.

홍 감독은 “월드컵 본선 진출 팀은 늘어났으나 상대적으로 16강에 진출하는 건 더욱 어려워졌다. 이를 염두에 두고 안정적이면서도 미래지향적인 선수들로 팀을 만들어 나가겠다”고 말했다.

홍 감독은 2014년 성적 부진과 ‘의리 축구’ 논란 속 지휘봉을 내려놓은 이후 10년 만에 국가대표팀 사령탑으로 재선임됐다.

‘의리 축구 꼬리표’ 관련 질문에 대해 홍 감독은 “그 당시엔 아는 사람이 장점을 파악하는 데 시간적인 문제를 해결할 수 있다고 봐서 그 선수들을 뽑았다”며 “이후 결과가 좋지 않았기에 다 수긍하는 입장”이라고 답했다.

가장 관심을 받은 건 고교생 K리거 양민혁의 대표팀 발탁이다. 양민혁은 내년 1월 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 입단을 앞두고 있다.

홍 감독은 “지금까지 보여준 퍼포먼스는 충분히 대표팀에 들어올 만하다”면서 “지금은 기회를 주는 게 맞고 그 이후의 기회들은 양민혁의 역할”이라고 말했다.

또 배준호(스토크시티)를 뽑지 않은 이유에 대해선 “능력은 충분히 알고 있으나 최근 부상을 당해 지금은 엄지성이 낫다고 판단했다”고 설명했다.

마지막으로 홍 감독은 팔레스타인, 오만을 상대할 월드컵 예선에 임하는 각오에 대해 “한국이 2002 월드컵 이후 편하게 본선에 나섰던 건 지난 카타르월드컵이 유일하다. 그 외에는 월드컵을 준비하는 과정과 월드컵에 나섰던 감독이 모두 힘들었다”고 말했다.

이어 “나 역시 쉬울 것이라 생각하지 않는다. 그만큼 큰 노력을 하고 더 경쟁하면서 준비하겠다”고 밝혔다.

북중미 월드컵 예선 앞둔 홍명보호(사진=연합뉴스)