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박지원은 11일 목동아이스링크장에서 열린 2023 KB금융 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회 남자 1,500m 결승에서 2분 17초 792의 기록으로 금메달을 따냈다. 이번 대회 한국 대표팀의 첫 금메달이었다.
경기 후 박지원은 “자신감을 많이 느끼고 경기하고자 했다”며 “생각보다 잘 풀려서 놀랐지만, 노력에 대한 보상이라고 생각한다”라고 돌아봤다. 그러면서 “아직 경기가 많이 남았기에 좋은 마무리를 위해 최선을 다하겠다”라고 덧붙였다.
이날 박지원은 1,500m 결승전에서 레이스 내내 선두를 지켰다. 관망하며 후반부를 노리던 예선 모습과는 달랐다.
“경기 전 많은 생각과 고민을 했다”고 말한 박지원은 “내가 제일 잘하는 게 어떤 것이고 잘할 수 있는 레이스를 생각했다”라며 자신이 찾은 답을 말했다. 그는 “올 시즌 가장 잘했던 걸 떠올려서 경기했다”라고 설명했다.
한국 남자 대표팀의 에이스인 박지원은 피할 수 없는 숙명의 대결을 펼쳐야 한다. 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준)이다. 전날 펼쳐진 500m 예선에서는 박지원이 고배를 마시며 탈락했다. 여전히 1,000m와 계주 등 맞대결이 남은 상황이다.
박지원은 “특정 선수를 생각하고 경기에 임할 경우 레이스를 망칠 수 있다”며 “다수와 함께하기에 전체를 보고 경기할 뿐이다”라고 경계심을 드러냈다. 그는 “한 명의 선수만 보다간 내가 실패할 수도 있다”며 “내가 잘할 수 있는 걸 고민하고 최선을 다할 생각”이라고 답했다.
박지원은 이번 대회를 통해 코로나19로 취소된 지난 대회의 아쉬움을 털고 있다. 그는 “이번 세계선수권대회를 취소된 지난 대회라고 생각한다”며 “2020년에 참가했다면 부족한 부분이 많았을 것이다”라고 말했다.
아울러 그는 “팬들의 엄청난 환호는 내가 힘을 낼 수 있는 좋은 작용이 됐다”며 “대회 취소의 아쉬움이 있지만 절반은 풀었다. 남은 건 내일 풀겠다”라며 안방에서 화려한 마무리를 꿈꿨다.
