크라운제이 "5년 공백 끝 컴백, 창모 리스펙에 감동"[인터뷰]②

[이데일리 스타in 김현식 기자] “신인 가수 때로 돌아간 기분이 들어요. 신곡을 들려드릴 수 있어 행복합니다.”

긴 공백을 깨고 돌아온 래퍼 크라운제이(CROWN J, 본명 김계훈)가 컴백 소감을 묻자 꺼낸 말이다. 신곡을 내놓은 게 무려 5년 만이라 감회가 남다른 듯 보였다.

23일 서울 마포구 합정동에서 이데일리와 만난 크라운제이는 “그동안 많은 굴곡이 있었다. 힘든 시간을 거친 끝 신곡을 발표하게 돼 기쁘다”며 “다시 시작한다는 마음으로 활동에 임할 생각”이라고 힘주어 말했다.

“노래를 내려면 일단 제 마음에 들어야 하는데 사랑에 빠질 정도로 좋은 곡이 나오지 않아 곡 발표가 늦어졌어요. 자신감을 100% 채워줄 만한 곡을 바보처럼 찾아 헤매다 보니 어느덧 5년이라는 시간이 지나버렸네요.”

지난 5년간 50여곡을 작업했다는 크라운제이는 19일 ‘버싯’(BUST IT)과 ‘런 디스 시티’(RUN THIS CITY)를 함께 담은 새 싱글을 발매하며 팬들 곁으로 돌아왔다. 크라운제이는 “싱글에 수록한 2곡 모두 100% 사랑에 빠진 곡”이라고 만족감을 드러내며 빙긋이 웃었다.

2곡이 모두 타이틀곡이다. 우선 1번 트랙인 ‘버싯’은 묵직한 사운드와 중독성 강한 훅이 귓가를 때리는 클럽 뱅어 트랙이다. 크라운제이는 “가장 최근에 작업한 곡”이라며 “한국 힙합신에서 접하기 어려운 정통 클럽 뱅어 트랙을 들려드리고 싶었다”고 말했다.

“클래식한 오리지널 클럽 뱅어 트랙이에요. 저를 좋아하는 분들은 아시겠지만 예전부터 사운드에 목숨을 걸어왔어요. 이 곡의 경우 굉장히 단조롭고 심플한 대신 사운드로 죽여야 하는 곡인 클럽 뱅어 트랙이다 보니 사운드 퀄리티를 높이기 위해 평소보다 신경을 더 많이 썼죠.”

여타 클럽 뱅어 트랙들과 달리 랩 가사에는 깊이감 있는 메시지를 녹였다는 점이 ‘버싯’의 특징이다.

“클럽 뱅어는 미국의 밤 문화를 대표하는 장르라 이성의 몸매와 관련한 이야기를 하는 가사가 대부분인데 전 독특하게 삶에 대한 이야기와 메시지를 담아봤어요. 힘들어도 끝까지 자기 자신을 믿고 계속해서 앞으로 나아가는 게 중요하다는 메시지를 전하고 싶었죠. ‘살아 있는 매일, 즉 지금 이 순간이 특별하다. 그러니 살아 있는 것에 감사하며 춤 추자’는 내용의 곡입니다.”

크라운제이는 개성 강한 캐릭터로 주목받는 래퍼 언에듀케이티드 키드와 ‘버싯’을 함께 불렀다. 언에듀케이티드 키드는 뮤직비디오 촬영까지 참여하는 등 크라운제이를 적극적으로 도왔다.

“미발표곡인 ‘살룻’(SALUTE, 가제)을 함께 작업한 수퍼비의 소개로 언에듀케이티드 키드를 알게 됐어요. 처음 만났을 때부터 패션과 눈빛에서 애틀랜타 바이브가 느껴졌는데 집에 가서 음악 얘기를 해보니 실제로 애틀랜타 음악을 좋아하서 얘기가 잘 통했죠. 그 이후로 꾸준히 연락하며 지냈고, 이번 기회를 통해 작업까지 함께 하게 됐어요.”

싱글에 담은 또 다른 신곡인 2번 트랙 ‘런 디스 시티’는 애틀랜타 정통 사우스 힙합 트랙이다. 크라운제이는 “제가 늘 추구해왔던 사운드의 곡을 가장 최근에 작업한 곡인 ‘버싯’과 함께 들려드리고 싶었다”고 했다.

“‘버싯’이 밤과 어울리는 곡이라면, ‘런 디스 시티’는 낮에 듣기 좋은 곡이에요. 가사에는 자신을 사랑하고 아끼는 데에서 나오는 자신감에 대한 이야기를 담았고요. 삶에 지쳐있을 때나 안 좋은 일이 있을 때 용기를 북돋워줄 수 있는 곡이라고 생각해요.”

‘런 디스 시티’는 듀스 이현도(D.O)와 협업해 2009년 내놓은 곡으로, 힙합 애호가들 사이에서 명곡으로 회자되는 ‘아임 굿’(Im Good) 파트2에 해당하는 곡이라 더 특별하다. 대세 랩스타 창모와 협업해 듣는 재미와 완성도를 높인 곡이기도 하다.

“창모가 SNS에서 저를 먼저 ‘샤라웃’ 해줘서 친해졌어요. 두 번째 만남 때 창모가 제 노래 중 ‘아임 굿’을 좋아했다는 얘기를 했는데 때마침 ‘아임 굿’ 파트2를 작업할 때라 자연스럽게 협업으로 이어지게 됐고요.”

‘런 디스 시티’에 참여한 창모는 자신의 크라운제이 노래 제목들을 활용한 랩 벌스를 완성해 크라운제이를 향한 존경심을 표했다.

“가사를 보면서 감동했어요. ‘이 친구 정말 랩을 잘하는구나’ 싶었고요. 음원 발매 후에는 저한테 영향받을 걸 다 보여준 벌스여서 뿌듯하다는 메시지를 보내줘서 고마음도 느꼈죠. 창모가 지금 군대에 있는데 요즘엔 부대 안에서 휴대폰을 쓸 수 있어서 연락이 가능해요. (미소).”

‘버싯’과 ‘런 디스 시티’로 귀환을 알린 크라운제이는 향후 공백기 동안 완성한 나머지 곡들을 추가로 선보일 계획이다.

“작업해둔 50여곡 중 5곡 정도는 세상에 내보낼 수 있을 것 같아요. 나중에 믹스테이프처럼 따로 묶어서 낼 수도 있겠지만, 나머지 곡들은 정식 음원으로 전부 다 낼 수는 없을 것 같아요. 아무래도 저에겐 먼지가 쌓인 상태인 곡으로 느껴져서요. 요즘 저의 감성을 담은 새로운 곡들도 또 작업해서 들려드릴 테니 지켜봐주세요.”