일본으로 날아간 'K골프 여왕' 이예원 "JLPGA 메이저 출격...목표는 우승"

프로 데뷔 이후 처음 해외 원정길에 오른 이예원이 4월 30일 일본 이바라키 골프클럽에서 연습 중 선전을 다짐하며 포즈를 취하고 있다. (사진=매니지먼트서울)

[이데일리 스타in 주영로 기자] “다른 투어에 참가하는 것은 처음이지만, 목표는 우승이다.”

한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 평정한 이예원(20)이 첫 해외 원정에 나서며 우승이라는 목표를 꺼냈다.

이예원은 2일부터 일본 이바라키현 이바라키 컨트리클럽 동코스(파72)에서 열리는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 월드레이디스 살롱파스컵(총상금 1억2000만엔·우승상금 2400만엔)에 출전해 프로 데뷔 이후 처음으로 해외 투어에 도전한다.

2022년 KLPGA 투어로 프로가 된 이예원은 지난해 상금왕과 대상, 최저타수상 등을 휩쓸며 국내 그린을 평정했다. 올해 JLPGA 투어를 시작으로 7월에는 프랑스에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 에비앙 챔피언십 등 다양한 무대에 출전해 경쟁력을 키워간다는 계획이다.

월드레이디스 살롱파스컵은 JLPGA 투어의 시즌 첫 메이저 대회다. 상금 등 규모가 크지는 않지만, 51년 역사를 자랑하는 전통의 대회다. 특히 시즌 첫 메이저 대회로 펼쳐져 일본의 선수들도 가장 우승하고 싶어하는 대회 중 하나로 꼽는다.

이예원은 2일 오전 7시 40분에 이와이 치사토, 니시무라 유나 등 JLPGA 투어의 강자들과 10번홀에서 1라운드는 시작한다. 이와이는 투어 통산 5승에 올해 상금랭킹 3위에 올라 있고, 니시무라는 2021년 이 대회 우승자로 JLPGA 투어를 대표하는 강자들이다.

지난 4월 29일 일본으로 출국한 이예원은 곧바로 코스로 이동해 현지 분위기와 코스 적응을 시작했다. 대회가 열리는 이바라키 골프클럽은 36홀 코스로 동과 서 코스를 번갈아 대회를 개최하고 있다. 주로 서코스에서 열리며, 동코스에서는 2021년 이후 3년 만에 개최한다.

코스의 전장은 6665야드로 긴 편이다. 2021년 개최 당시보다는 35야드 더 길어졌다. 특히 그린 주변이 까다롭게 조성돼 쇼트게임이 강조되는 코스다.

이 대회에선 2008년 이후 한국 선수가 5차례나 우승트로피를 들어 올렸다. 안선주가 2011년과 2012년 2년 연속 우승했고, 그 뒤 전인지(2015년), 김하늘(2017년), 신지애(2018년)이 정상에 올랐다. 그러나 올해 JLPGA 투어에선 한국 선수들의 우승행진이 멈춰 있다. 이예원의 출전으로 우승 행진에 시동을 걸지 기대가 크다.

지난 4월 30일 이틀째 코스 적응 훈련을 끝낸 이예원은 “프로가 된 이후 KLPGA가 아닌 다른 투어 대회에 참가하는 게 처음이라 기대가 되지만, 적당한 긴장감 또한 있다”라며 “JLPGA 투어의 메이저 대회인 만큼 많이 배우고 경험하는 시간을 갖고 싶다”라고 출전 소감을 전했다. 하지만, KLPGA 투어에서만 4승을 쌓으며 강자로 우뚝 선 만큼 첫 해외 투어 도전에서도 경험만 하고 돌아갈 생각은 없다. 이예원은 “목표는 우승”이라며 K골프의 매운맛을 보여주겠다는 각오다.

이예원과 함께 지난해 KLPGA 투어 신인상을 받은 김민별도 첫 해외 투어 경험에 나서고, 지난해 이 대회에 처음 출전해 톱10을 달성했던 김수지는 2년 출전 명단에 이름을 올렸다. 아마추어 국가대표 이효송도 초청 출전해 새로운 도전에 나선다.

김민별은 2일 오전 7시 30분부터 구와키 시호, 미카시마 카나와 경기에 나서고, 김수지는 오제키 아미유, 히루타 미나미와 오전 8시 10분부터 1라운드 경기를 시작한다. 이효송은다카하시 사야카, 키도 메구미와 10번홀에서 오전 11시 20분부터 경기한다.

JLPGA 투어에서 활동하는 한국 선수도 우승 사냥에 나선다. 프로 통산 64승의 베테랑 신지애가 선봉에 서고 배선우, 이민영, 이나리, 이지희, 전미정 등이 총출동한다.