2022 동계올림픽 남자 아이스하키 최종 예선, 코로나19로 1년 연기

한국 남자 아이스하키 대표팀. (사진=대한아이스하키연맹)

[이데일리 스타in 임정우 기자] 8월에 열릴 예정이던 2022 베이징 동계올림픽 남자 아이스하키 최종 예선이 코로나19의 대유행으로 1년 미뤄졌다.

국제아이스하키연맹(IIHF)은 7일(한국시간) 집행위원회 유선 회의를 열어 2022 베이징올림픽 남자 아이스하키 최종 예선 연기를 의결했다. 이로써 8월 27일부터 나흘간 개최될 예정이던 2022 베이징올림픽 남자 아이스하키 최종 예선은 2021년 8월 26일부터 29일에 열리게 됐다.

베이징올림픽 남자 아이스하키 본선에는 총 12개국이 출전한다. 2020년 세계 랭킹 상위 8개국(캐나다, 러시아, 핀란드, 스웨덴, 체코, 미국, 독일, 스위스)과 개최국 중국에 본선 자동출전권이 부여됐다. 마지막 3장 남은 본선 티켓 주인공을 가리기 위해 총 4단계에 걸쳐 올림픽 예선이 펼쳐진다.

최종 예선전은 12개국이 출전해 3개 조로 나뉘어 치러지고, 각 조 1위 팀이 본선에 진출한다. 2020년 세계 랭킹 18위의 한국 남자 아이스하키 대표팀은 노르웨이(11위), 덴마크(12위), 슬로베니아(20위)와 함께 최종 예선 F조에 편성됐다. D조는 슬로바키아(9위), 벨라루스(13위), 오스트리아(17위), 폴란(22위), E조는 라트비아(10위), 프랑스(14위), 이탈리아(15위), 헝가리(21위)로 구성됐다.

IIHF는 2020년 연차총회를 다음 달 10일 온라인 방식으로 치르겠다는 뜻을 밝혔다. IIHF 가맹국들의 대표들이 참가해 다음 시즌의 주요 의제를 논의·승인하는 연차총회는 통상 월드챔피언십 개최지에서 대회 종료 전 이틀에 걸쳐 열린다.

하지만 코로나19 사태로 지난달 스위스에서 열릴 예정이던 2020 아이스하키 월드챔피언십(남자 세계선수권 톱 디비전)이 취소됨에 따라 무기한 연기된 상태다. 르네 파젤 IIHF 회장은 “다음 시즌 진행과 관련한 중요한 문제들을 처리해야 할 필요성 때문에 이 같은 제안을 하게 됐다”고 온라인 총회를 여는 이유를 설명했다.