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일본은 19일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 D조 2차전에서 이라크(63위)에 1-2로 패했다.
1승 1패를 기록한 일본(승점 3, +1)은 조 1위 자리를 이라크(승점 6)에 내주며 2위로 내려앉았다. 조 3위인 신태용 감독의 인도네시아(승점 3, -1)에 골 득실에서 앞섰다. 지난해 6월 엘살바도르와의 평가전을 시작으로 A매치 10연승을 질주했던 일본은 연승 행진도 마감했다.
일본은 조별리그 최종전에서 인도네시아를 만난다. 일본이 2위, 대한민국이 E조 1위로 16강에 오른다면 예상보다 빠르게 한일전이 성사된다.
일본은 출발부터 좋지 않았다. 경기 시작 5분 만에 선제 실점하며 끌려갔다. 페널티박스 왼쪽을 파고든 알리 자심이 문전을 향해 크로스를 시도했다. 일본 수문장 스즈키 자이온이 쳐냈으나 멀리 가지 못했고 쇄도하던 아이멘 후세인이 머리로 받아 넣었다.
공세에도 이라크 골문을 열지 못하던 일본은 오히려 추가 골을 내줬다. 전반 추가시간 아흐메드 야히야가 왼쪽 측면을 허물었다. 골문으로 올려준 공을 후세인이 다시 한번 헤더로 골망을 갈랐다.
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일본이 경기 막판 추격을 알렸다. 후반 추가시간 하타테 레오의 코너킥을 엔도 와타루가 헤더 득점으로 연결했다. 격차를 좁혔으나 경기를 원점으로 돌리기엔 시간이 부족했고 일본은 고개를 숙였다.
앞서 일본은 지난 베트남과의 1차전에서도 불안함을 노출했다. 선제골을 넣고도 내리 두 골을 내주며 역전당했다. 이후 세 골을 몰아치며 승리했으나 우승 후보답지 않았다는 평가가 많았고 결국 패배의 쓴맛까지 보게 됐다.