일부 이용자들은 “일본 대표팀을 상징하는 이미지로서 외국 국기를 떠올리게 하는 것은 부적절하다”, “왜 이런 디자인을 선택했는지 이해할 수 없다”고 비판했다. 이 논란은 13일 산케이신문 보도에서 처음 제기됐다.
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디자인은 히노마루를 연상시키는 흰색 바탕과 붉은 원형 도안을 중심에 두고, 파란색 유니폼을 착용한 JI BLUE 멤버들을 배치한 형태다. 네 모서리에는 세 줄의 스트립 형상으로 나뉜 사진이나 그래픽이 삽입돼 있다.
그러나 공개 직후부터 SNS에서는 “태극기를 연상케 한다”는 반응이 잇따랐다. 일부 이용자들은 태극기 이미지와 나란히 비교하며 “빨강·파랑·검정으로 구성된 배색과 배치가 거의 같다”, “모서리에 3개로 나눈 도안을 배치한 점은 의도적으로 태극기를 오마주한 것으로밖에 보이지 않는다”는 의견을 내놓았다.
이에 대해 일본 축구협회는 13일 산케이신문의 질의에 문서로 답변하며 “디자인을 만드는 과정에서 태극기를 묘사하려는 의도는 없다”고 부정했다. 이어 “이번 이미지는 앰배서더를 소개하기 위해 2025년 3월 JFA가 작성·발표한 일본 대표 감독·선수 초상과 동일한 콘셉트로 제작했다”고 설명했다.
현재 JFA 공식 홈페이지에서는 해당 이미지를 확인할 수 없는 상태다.
