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이번 조사는 이재명 대통령이 치킨 가격을 점검하겠다고 밝힌 지 일주일 만에 이뤄졌다. 이 대통령은 지난달 30일 치킨용 9~10호 육계 가격이 최근 반년 사이 37.7% 하락했지만 주요 프랜차이즈 대표 메뉴 가격은 2만3000원 안팎을 유지하고 있다는 내용의 기사를 사회관계망서비스(SNS)에 공유하며 “한번 점검해 보겠다”고 예고했다.
실제 한국육계협회에 따르면 9~10호 육계 가격은 지난 3월 1㎏당 5308원에서 지난달 3308원으로 37.7% 하락했다. 산지 육계 가격이 큰 폭으로 떨어졌지만 bhc·BBQ·교촌 등 주요 치킨 프랜차이즈의 대표 메뉴 가격에는 아직 변화가 없다.
치킨업계는 육계 가격 하락만으로 소비자 판매가격을 낮출 여력이 있다고 판단하는 것은 무리라는 입장이다. 닭값이 올랐던 시기에도 원가 상승분을 판매가격에 즉각 반영하지 않고 상당 부분을 자체적으로 부담해왔다는 것이다.
주요 업체의 마지막 가격 인상 시점도 이를 뒷받침한다. 교촌치킨은 2023년 4월, bhc는 같은 해 12월, BBQ는 2024년 6월 마지막으로 가격을 올렸다. 이후 세 업체 모두 대표 메뉴 가격을 유지하고 있다.
한 치킨업계 관계자는 “육계 가격이 올랐을 때는 회사가 원가 상승 부담을 상당 부분 흡수했고 소비자 가격도 2~3년 가까이 올리지 않고 있다”며 “최근 육계 가격이 하락했다는 이유만으로 치킨 가격을 바로 낮춰야 한다고 보는 것은 실제 원가 구조와 차이가 있다”고 말했다.
특히 산지 육계 가격과 프랜차이즈 본사가 실제 공급받는 닭고기 가격이 일대일로 연동되는 것은 아니라는 게 업계의 설명이다. 프랜차이즈 업체는 도계·가공·염지·절단·운송 등의 과정을 거친 닭고기를 공급받기 때문에 산지 가격 변화가 실제 매입단가에 반영되기까지 시차가 발생한다는 것이다.
또 다른 관계자는 “최근 산지 육계 가격이 내려온 것은 맞지만 살아있는 닭 가격이 하락했다고 해서 프랜차이즈가 공급받는 신선육 가격이 같은 폭으로 떨어지는 구조는 아니다”며 “도계·가공·염지·절단·운송 등 여러 비용이 발생하고 계약에 따라 시세가 실제 매입단가에 반영되는 데도 시차가 있다”고 말했다. 이어 “닭고기 시세는 변동성이 큰 만큼 일시적인 가격 하락만으로 메뉴 가격을 수시로 조정하기는 어렵다”고 덧붙였다.
치킨 가격을 구성하는 요인도 생닭뿐 아니라 식용유와 소스, 포장재 등 원부자재와 인건비, 물류비, 임차료 등 다양한 비용이 반영된다. 최근에는 배달 플랫폼 수수료와 각종 프로모션 비용 등 판매 과정에서 발생하는 비용 부담도 적지 않다는 게 업계의 주장이다. 여기에 가맹사업 특성상 본사가 소비자 판매가격을 일률적으로 결정하는 구조가 아닌 만큼 가맹점의 인건비와 임차료, 배달비 등 개별 점포의 경영 여건도 최종 가격에 영향을 미친다.
공정위는 이번 현장조사를 통해 업체별 가격 결정 과정과 업체 간 협의 여부를 비롯해 원재료 가격 변동이 실제 판매가격에 어떻게 반영됐는지, 가맹본부와 가맹점 간 비용 부담 구조 등을 종합적으로 살펴볼 것으로 알려졌다.
치킨업계 관계자는 “치킨 가격은 단순히 닭 한 마리 시세만으로 결정되는 단순한 구조가 아니다”라며 “원부자재와 물류, 각종 수수료를 아우르는 외식업계 전반의 복잡한 비용 구조를 함께 살펴봐야 할 것”이라고 토로했다.
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