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하지만 시범사업 발표 이후 대상 지역과 정부의 국비 지원 비율을 두고 논란이 이어졌다. 선정 지역 중 충청북도가 제외된데다, 정부가 국비 40%·지방비 60%로 예산을 책정하면서 재정 여건이 열악한 인구소멸지역의 부담이 크다는 것이다. 지난달 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서도 여야를 막론하고 이 같은 비판을 제기한 바 있다.
이에 송 장관은 “이번 예결위 기간에 다양한 의견들을 경청해, 타당하고 의미가 있다면 정부 내에서 좀 의논을 해볼 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다.
한미 관세협상 결과 추가 농산물 개방은 없다는 점도 재차 강조했다. 송 장관은 “농산물 추가 시장 개방을 방어했다”며 “다만 비관세 장벽 부분에 있어서 우리가 합의할 수 있는 수준으로 합의를 했고, 소통과 협력을 강화한다는 게 핵심”이라고 설명했다. 구체적으로 검역본부에 미국 전담 소통 창구인 ‘US 데스크’를 언급하며 “운영 방식은 팩트시트가 확정되면 구체화할 수 있을 것”이라며 “검약 단계를 줄여주거나 앞당기는 것은 아니다”고 선을 그었다.
경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 성과도 소개했다. 이번 정상회담을 계기로 중국에 단감, 싱가포르에 한우 수출 검역협상을 최종 타결하며 수출길을 새로 열었다. 송 장관은 “K푸드 영역에서 걸출한 성과를 낸 회담”이라고 평가했다. 그는 “중국과 달리 우리나라는 단감은 크고 달아 굉장히 기대되는 시장”이라며 “싱가포르는 국민 소득이 우리나라의 2.5배로 높고 한국 음식에 대한 관심이 굉장히 높은 상황”이라고 분위기를 전했다.
앞으로 수출 확대에도 적극 나선다. 송 장관은 “검역을 공격적으로 해보자고 했다”며 “미국이 매년 무역장벽보고서(NTE 보고서)를 발간하듯, 한국의 NTE 보고서를 만들어 국가별 공략 리스트를 관리하겠다”고 말했다. 그러면서 “검역 협상에 속도를 내 농산물 수출을 더욱 확대하겠다”고 강조했다.
최근 농협중앙회장의 선거철 뇌물수수 혐의에 대해서는 당혹스러움을 표했다. 송 장관은 “개인의 일탈이 의심되는 상황에 대한 수사는 경찰이 하지 않을까 생각한다”면서도 “농식품부는 업무에 대한 감사 권한이 있어 업무 감사를 할 예정”이라고 했다. 그러면서 “일선 지역 조합들에 대해서는 업무 추진에 대한 조사를 이미 시작했다”며 “반복해서 유사한 문제가 생기지 않도록 근본적인 개선도 고려하고 있다”고 말했다.
