AI-RAN 시장 5년간 48조원…델오로그룹 “시장 규모 확대는 제한적"

[이데일리 김현아 기자] AI를 무선접속망(RAN)에 적용하는 AI-RAN(AI Radio Access Network)시장이 향후 5년간 350억달러(약 48조원) 규모로 성장할 것이라는 전망이 나왔다. 다만 AI 도입이 RAN 시장의 성능과 효율을 높일 뿐, 전체 시장 규모를 확대하는 효과는 제한적일 것으로 분석됐다.

미국 시장조사업체 델오로그룹(Dell‘Oro Group)은 지난달 30일(현지시간) 발표한 ’AI-RAN 심층 연구보고서(AI RAN Advanced Research Report)‘에서 향후 5년간 AI-RAN 누적 매출이 350억달러에 이를 것으로 전망했다.

“AI-RAN은 이미 시작…6G 시대 앞두고 확산”

스테판 퐁그라츠 델오로그룹 부사장은 “AI-RAN은 이미 현실화되고 있으며 6G 시대를 앞두고 빠르게 확산될 것”이라며 “AI는 무선접속망의 성능과 운영 효율을 높이는 핵심 기술이 될 것”이라고 말했다.

다만 그는 “장비업체들이 소프트웨어 기반 구독 모델을 확대하고 있지만 AI-RAN이 5년 내 RAN 시장의 추가 매출을 크게 늘리지는 못할 것”이라고 내다봤다.

보고서는 AI-RAN이 새로운 시장을 창출하기보다 통신사의 가상화(Virtualization), 지능화(Intelligence), 자동화(Automation), 오픈랜(O-RAN)도입을 가속하는 핵심 기술로 자리 잡을 것으로 전망했다.

GPU 기반 RAN 성장 기대…초기 시장은 기존 장비업체 주도

델오로그룹은 특히 GPU 기반 RAN(GPU RAN)시장 전망을 상향 조정했다. 이에 따라 GPU RAN 시장은 예측 기간 말 10억달러(약 1조4000억원) 이상 규모로 성장할 것으로 예상했다.

반면 단기적으로는 AI-RAN 시장이 AI-for-RAN(망 운영 최적화), 단일 목적 구축(Single-purpose Deployment), 비(非)GPU 아키텍처, 분산형 RAN(D-RAN), 5G 중심으로 형성될 것으로 분석했다.

초기 시장에서는 기존 RAN 장비업체들이 유리할 것으로 전망됐다. AI 기능이 기존 기지국 장비를 업그레이드하는 방식으로 도입되는 사례가 많아 기존 무선장비와 기지대역(Baseband) 공급업체들이 수혜를 입을 가능성이 높다는 설명이다.

델오로그룹은 “2025년 기준 글로벌 RAN 시장 매출의 약 96%를 화웨이, 에릭슨, 노키아, ZTE, 삼성전자 등 상위 5개 장비업체가 차지했다”며 “이들 기업이 AI-RAN 초기 시장에서도 주도권을 이어갈 가능성이 크다”고 분석했다.