코오롱스페이스웍스, 독자 개발 '토우프레그'로 우주·방산 공략

코오롱스페이스웍스가 독자 개발한 토우프레그. (사진=코오롱)

[이데일리 박민웅 기자] 코오롱그룹의 첨단 복합소재 솔루션 기업 코오롱스페이스웍스가 독자 개발한 복합소재 ‘토우프레그’(Towpreg)를 앞세워 모빌리티를 넘어 우주·방산 시장 공략에 속도를 낸다. 해외 소수 업체가 주도해 온 핵심 소재를 국산화한 데 이어 소재 개발부터 최종 부품 제작까지 아우르는 통합 제조 역량을 기반으로 사업 영역을 넓힌다는 전략이다.

코오롱스페이스웍스는 국내 민간 우주발사체 프로젝트에 핵심 부품을 공급하며 토우프레그의 기술력을 검증하고 있다고 13일 밝혔다.

코오롱스페이스웍스는 2023년 민간 우주발사체 기업 이노스페이스의 시험발사체 ‘한빛-TLV’에 부품을 공급했다. 19일 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사 예정인 다목적 준궤도 로켓 ‘세빛’에는 복합소재 가압탱크를 공급한다. 오는 11월 발사 예정인 소형위성 발사체 ‘한빛-나노’에도 가압탱크와 연소관 챔버 등 핵심 부품을 공급할 예정이다.

토우프레그는 탄소섬유에 접착 소재인 수지를 미리 주입한 중간재로 최종 부품의 성능을 좌우하는 핵심 소재다. 수소저장용기와 압축천연가스(CNG) 연료탱크 등 고압용기를 비롯해 우주발사체 모터케이스와 가압탱크, 유도무기용 구조물 등 필라멘트 와인딩 공법으로 제작되는 복합재 부품 전반에 활용된다.

특히 고압·고온·진동 등 가혹한 환경을 견뎌야 해 정밀한 소재 설계와 균일한 품질 관리가 필요하다. 높은 기술 장벽으로 그동안 해외 소수 업체가 시장을 주도해 왔다. 코오롱스페이스웍스는 안정적인 국내 공급망을 확보하기 위해 2018년부터 토우프레그 개발에 착수해 기술 자립에 성공했다.

우주발사체에 앞서 모빌리티 분야에서도 양산 경험을 확보했다. 코오롱스페이스웍스는 타타대우모빌리티의 수소 엔진 트럭용 수소저장용기 양산에 토우프레그를 적용해 성능과 품질 신뢰성을 검증했다. 양산 과정에서 축적한 데이터를 토대로 제품 성능을 고도화해 주요 핵심 사양에서 글로벌 선도업체와 동등 이상의 경쟁력을 확보했다는 설명이다.

코오롱스페이스웍스는 우주발사체 공급 성과를 발판으로 방산 분야로도 사업을 확대한다. 최근 방산 적용을 위한 자체 연구개발(R&D)을 마쳤으며 소재 개발과 설계, 성형부터 최종 부품 제작까지 아우르는 통합 제조 기술을 바탕으로 첨단 방산 시장 공략에 나설 계획이다.

안상현 코오롱스페이스웍스 대표는 “독자 개발한 토우프레그로 방산 분야 적용을 위한 연구개발도 완수하며 핵심 소재와 부품의 국산화를 지속 확대할 수 있는 기반을 마련했다”며 “앞으로 우주와 방산 등 첨단 산업 분야에서 글로벌 수준의 제품 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편 코오롱스페이스웍스는 2024년 공식 출범했다. 항공·모빌리티·방산·우주 등 첨단 산업 전반에서 소재 개발과 설계부터 제조까지 아우르는 통합 기술 플랫폼을 구축하며 사업 영역을 확대하고 있다.