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에어프레미아는 연내 닝보 노선 취항을 준비하고 있으며 이후 중국 노선을 추가로 확대할 계획이라고 2일 밝혔다. 자체 운항 노선과 인터라인을 활용해 중국~인천~미주를 잇는 환승수요를 확보한다는 전략이다. 현재도 인터라인을 통해 베이징·선양·난징·톈진 등 중국 주요 도시에서 인천을 거쳐 미주로 이동하는 환승객을 유치하고 있다.
에어프레미아는 그동안 미주 노선 확대에 집중해왔다. 지난 4월24일 인천~워싱턴D.C. 노선에 신규 취항한 뒤 8월23일까지 123편을 운항해 총 2만 5879명을 수송했다. 같은 기간 이 노선 전체 이용객은 8만 6083명으로 지난해 같은 기간 5만 7969명보다 약 2만 8000명 늘었다는 점을 고려했을 때 에어프레미아가 기존 항공사의 승객을 나눠 갖는 데 그치지 않고 추가적인 항공 수요를 만들어 낸 것으로 풀이된다.
에어프레미아 관계자는“워싱턴D.C. 신규 취항을 통해 장거리 노선 확대가 실제 수요 증가로 이어지는 가능성을 확인했다”며 “앞으로도 미주와 중국을 연결하는 네트워크를 확대해 노선 간 연결성을 높이고, 인천공항을 중심으로 한 새로운 환승수요를 적극적으로 만들어 나가겠다”고 말했다.
