4일 전북경찰청 광역범죄수사대는 특수절도 혐의로 전기설비업체 대표인 40대 A씨와 알선책 40대 B씨 등 2명을 구속 송치하고, 다른 알선책 2명을 불구속 송치했다고 밝혔다.
A씨 등은 2020년 10월부터 올해 5월까지 전북 전주와 김제 등 지역 상가 91곳에서 전기계량기를 조작해 전기를 훔친 혐의를 받는다.
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상가 업주들은 이같은 방식으로 실제 사용한 전기량의 3분의 1 수준에 해당하는 요금만 낸 것으로 조사됐다. 일부 업주는 최대 8000만원의 전기료를 아낀 것으로 파악됐다.
전기를 훔쳐 쓴 곳은 대부분 개인 사업장이었다. 코인 채굴이나 보이스피싱 등 전력 사용량이 많은 범죄조직과의 연관성은 확인되지 않았다.
이번 사건은 상가들의 전기 사용량이 갑자기 줄어든 점을 수상하게 여긴 한국전력 전북본부가 올해 초 경찰에 수사를 의뢰하면서 드러났다.
한전은 이후 전북 지녁역 전기계량기를 전수조사했고, 이 과정에서 A씨 등의 범행 정황을 확인했다. A씨 등은 경찰 수사가 시작되자 범행을 숨기기 위해 잘라놓은 전선을 다시 연결하기도 했다.
이들은 경찰 조사에서 “돈을 벌기 위해 범행했다”는 취재로 진술한 것으로 알려졌다.
경찰은 이들에게 전선 조작을 의뢰한 상가 업주 67명도 입건해 조사하고 있다. 혐의가 확인되면 이들 역시 송치할 방침이다.
한전을 전기를 훔쳐 쓴 업주들에게 부정 사용 전기료의 3배에 달하는 위약금 약 29억원을 부과할 방침이다.
경찰 관계자는 “범행에 가담한 대부분의 인물들이 해당 행위가 위법임을 인지하고 있었던 것으로 보인다”며 “비상식적인 수준으로 전기료를 줄여주겠다는 제안에 응하지 말고 경찰과 한전에 문의하라”고 당부했다.
