과학기술 인재·R&D 혁신 방안에 과총·산기협 "환영"

[이데일리 강민구 기자] 정부가 ‘과학기술 인재 확보 전략 및 연구개발 생태계 혁신 방안’을 발표한 가운데 과학기술유관 단체에서 환영의 뜻을 추가로 전했다. 과학계 일각에서 방안에 대해 부정적인 반응을 보인 가운데 한국과학기술한림원, 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합 등이 지지를 표명하고 나서자 협회들도 나선 것이다.

과학기술정보통신부는 지난 7일 ‘다시 과학기술인을 꿈꾸는 대한민국; 국민보고회’에서 △미래 과학기술 인재 확보 △인재 성장 생태계 조성 △연구 환경 개선 △도전적인 R&D 지원 △연구 예산 확대 등의 내용을 담은 부처 합동 정책 방안을 발표했다.

한국산업기술진흥협회는 11일 이 같은 정책 발표에 대해 산업 현장에서 꾸준히 제기되어 온 연구 인력 부족 문제를 완화하고, 기술혁신 기반을 강화하는 중요한 전환점이 될 것으로 평가했다. 아울러 산업계의 우수 인력 유입이 기업 R&D 경쟁력 제고로 이어지길 기대한다고 밝혔다.

특히 이번에 발표된 △외국인 유학생의 정착을 위한 취업 지원 및 비자 제도 개선과 △민간 연구자의 도전적 연구에 대한 정부-민간 투자 매칭 비율 완화 등에 대해서는 산기협이 산업계를 대표해 건의해 온 핵심 과제들로, 협회는 이번 정책이 산업계의 인재 확보 여건을 개선할 것이라고 기대했다.

협회는 정부가 과학기술 인재의 사회적 위상 강화를 위해 ‘국가과학자 제도’를 신설하고 우수 연구자에 대한 포상을 확대하기로 한 점도 긍정적으로 평가했다. 협회는 “기업 연구소에서 일하는 수많은 연구개발 인력이 자긍심을 가지고 연구에 매진할 수 있는 사회적 분위기가 조성될 것으로 기대한다”며 “이는 곧 산업계 전반의 연구 몰입도와 기술경쟁력 제고로도 이어질 것”이라고 강조했다.

과학기술계 관련 학회 등이 모인 한국과학기술단체총연합회도 정부의 방안 발표와 관련해 환영의 뜻을 밝혔다. 과총은 “이번 발표는 인공지능(AI) 등 첨단기술 패권 경쟁이 심화되는 국제 환경 속에서 대한민국이 과학기술 혁신을 중심으로 국가 성장 동력을 재구축하겠다는 의지를 보여준 것으로 평가한다”며 “연구 현장의 신뢰를 높이고, 기술혁신의 질과 범위가 확대될 것으로 기대한다”고 전했다.