물가 겨눈 李대통령…속타는 식품업계

[이데일리 김미경 기자] 이재명 대통령이 설 명절을 앞두고 장바구니 물가 안정에 대한 관리 수위를 높이자 식품업계가 긴장하고 있다. 지난해부터 이어진 고환율 여파로 가뜩이나 부진한 성적표를 받아든 상황에서 정부의 가격 인하 압박이 전방위로 확산하지 않을까 촉각을 곤두세우는 분위기다. 최근 제분·제당업체는 검찰의 가격 담합 기소 이후 요지부동이던 업소용(B2B)과 소비자용(B2C) 설탕 및 밀가루 가격을 일제히 인하했다.

이재명 대통령이 10일 청와대에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스).

11일 관련 업계에 따르면 국내 주요 제분·제당 기업들이 이달 들어 밀가루와 설탕 가격을 줄줄이 인하했다. 실제 대한제분은 지난 1일부터 밀가루 가격을 평균 4.6% 인하했고 CJ제일제당이 소비자용 설탕과 밀가루 전 제품 가격을 평균 5%에서 5.5%가량 낮췄다. 사조동아원과 삼양사도 각각 5.9%, 4~6% 수준의 가격 인하를 단행했다.

이런 움직임의 배경에는 정부의 강력한 물가 안정 압박이 있다. 이 대통령은 지난 5일 수석보좌관회의에서 “실생활과 밀접한 장바구니 물가가 불안정할 경우 국민의 삶 개선은 체감이 어렵다”며 독과점 기업들의 담합 행위를 강도 높게 비판했다.

이재명 대통령이 수차례 물가안정을 위한 고강도 메시지를 발신하면서 정부의 타깃이 이제 완제품을 만드는 가공식품 업계로 확산하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 앞서 정부는 지난달 22일 15여개 식품업체 임원들과 간담회를 열고 설 물가 관리 방안을 논의했다. 이 자리에서 김종구 농림축산식품부 차관은 가공식품 물가 안정을 강조하며 업계에 가격 인상 자제를 요청했다.

식품업계는 인건비와 물류비 등 원가 부담이 임계치에 도달한 상황에서 정부의 물가 압박으로 원가 상승분을 제때 가격에 반영하지 못해 수익성이 크게 악화됐다는 입장이다.

익명을 요구한 한 라면업체 관계자는 “라면 원재료 중 밀가루가 차지하는 부분은 크지 않은 데다 팜유, 포장재, 물류비 등 다른 비용 부담이 여전히 높다. 가격 인하는 쉽지 않다”고 말했다.

제빵업계 역시 사정은 비슷하다. 밀가루·설탕 가격 인하만으로는 전체 원가 부담을 상쇄하기 어렵다는 설명이다. 업계 관계자는 “계란과 유제품, 인건비 비중이 높아 당장 제품 가격에 반영하기는 힘들다”며 “정부 기조에 공감하지 않는 것은 아니지만, 이미 수익성이 한계에 다다른 상황이다. 업계 전반이 ‘눈치 보기’에 급급한 상태”라고 토로했다.

실제 버거킹은 정부의 물가 안정 기조에도 일부 제품 가격을 12일부터 인상하기로 했다. 가격 조정폭은 버거 단품 기준 200원이며, 스낵 및 디저트 등 사이드 메뉴는 100원 수준이다.

버거킹 관계자는 “이번 가격 조정의 주요 원인은 수입 비프 패티, 번류, 채소류 등 주요 원자재 가격의 큰 폭 상승과 각종 외부 요인에 따른 원가 부담 증가”라며 “불가피하게 가격 조정을 결정하게 됐으나, 고객 부담 최소화를 위해 실질 원가 인상분보다 낮은 수준으로 책정했다”고 설명했다.

서울 시내 한 대형마트에서 시민이 설탕을 고르고 있다.(사진=연합뉴스).