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조 대표는 교육업계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 지난 2000년 국내 1세대 교육기업 이투스 창립 멤버로 온라인 사업을 이끈 데 이어, 2010년에는 모바일 교육 콘텐츠 개발 스타트업 워터베어소프트를 창업했다. 이후 에스티유니타스 부대표를 거쳐 지난 2023년 에듀테크 위버스브레인의 대표로 선임돼 사업을 진두지휘하고 있다.
조 대표가 위버스브레인에 합류한 건 회사가 가진 데이터 가치를 눈여겨봤기 때문이다. 지난 2008년 설립된 위버스브레인이 오랜 기간 교육 사업을 전개하며 확보한 음성 AI 기술과 방대한 학습자 데이터가 강력한 무기가 됐다는 게 그의 판단이다. 조 대표는 “영어회화 교육 사업을 하면서 축적한 녹음 데이터와 콜 센터 상담 데이터가 어마어마하게 쌓였다”며 “글로벌 회사들이 판매를 요청했을 정도로 값어치 있는 데이터를 활용해 대화형 AI 에이전트를 개발했다는 점에서 차별화됐다”고 말했다.
위버스브레인의 핵심 자산인 데이터를 통해 선보인 AI 에이전트 ‘에이전트맥스’는 영어 학습부터 세일즈까지 분야별로 세분화된 버티컬 AI로 구현된다. 그 중 하나가 기업의 아웃바운드 세일즈에 활용하기 위해 개발한 대화형 AI 에이전트 ‘맥스 세일즈’다. 맥스 세일즈는 고객이 묻는 질문에 답만 하는 게 아니라 먼저 전화를 걸어 고객이 처한 상황에 공감하고 이유를 진단한 뒤 문제 해결을 위한 구매 행동을 제안한다. 공감, 진단, 시선전환, 목표 세분화 등 네 단계로 사람의 행동을 유도하는 엔진이 탑재됐다. 조 대표는 “맥스 세일즈는 위버스브레인에 매일 들어오는 수천 개의 고객 상담 데이터를 독자적으로 학습시켜 개발됐다”며 “고객이 제품 구매에 관심이 있는지를 미세하게 분석해 고객의 행동과 결정을 이끌어낸다”고 설명했다.
위버스브레인은 계열사의 전기 자전거 판매 사업에 맥스 세일즈를 도입해 큰 성과를 만들었다. 올해 전기 가전거 매출 성장률이 세 자릿수를 기록했다. 이 같은 성과를 토대로 최근에는 AI 글래스를 판매하는 외부 업체와 AI 에이전트 공급 계약을 체결했다.
위버스브레인은 다양한 데이터를 축적·결합해 AI 에이전트 사업 저변을 점차 넓힐 계획이다. 금융부터 공공기관에 이르기까지 다양한 분야에서 활용할 수 있는 버티컬 AI 에이전트를 선보일 방침이다. 조 대표는 “행동을 이끌어내는 대화형 AI 에이전트의 활용 범위는 무궁무진하다”며 “정부 정책과 복지 제도를 지원해주는 것을 비롯해 금융 등 분야에 적용해 특화 AI 에이전트를 내놓을 것”이라고 말했다. 이어 “글로벌 빅테크의 범용 AI의 경우 자연스러운 대화가 가능하지만 대화만으로 사람의 행동을 바꿔주지는 않는다”며 “위버스브레인은 다이어트와 같이 사람의 동기 부여가 필요하거나 관리가 필요한 영역에서 사람의 실천을 도와주는 AI 에이전트로서 입지를 넓힐 계획”이라고 덧붙였다.
대화형 AI 에이전트의 시장성을 입증하면서 내년에는 전체 매출의 절반이 AI 에이전트 영역에서 나올 것으로 보고 있다. 조 대표는 “현재 전체 매출에서 AI 에이전트 매출이 차지하는 비중이 약 10%대 수준이라면 내년에는 그 비중을 50% 수준까지 늘릴 것”이라고 밝혔다.
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