포스코, 브라질 손잡고 희토류 공급망 확대…핵심광물 확보 속도

(왼쪽부터) 장인화 포스코그룹 회장, 이계인 포스코인터내셔널 사장, 김정관 산업통상부 장관, 스튜어트 게일(Stuart Gale) 메테오릭 리소시스 CEO, 마르셀로 지 카르발류 메테오릭 리소시스 브라질 대표가 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=산업통상부)

[이데일리 박민웅 기자] 포스코그룹이 브라질 희토류 개발기업과 협력해 핵심광물 공급망 확보와 글로벌 밸류체인 강화에 속도를 낸다. 원료 조달부터 분리정제, 영구자석 생산까지 이어지는 희토류 통합 공급망을 구축해 미래 성장동력을 확보한다는 전략이다.

포스코인터내셔널은 28일(현지시간) 브라질 상파울루 그랜드 하얏트 뱅가르다홀에서 현지 희토류 개발기업 메테오릭 리소시스와 희토류 원료의 안정적인 조달 및 공급망 구축을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 29일 밝혔다.

이날 체결식에는 김정관 산업통상부 장관과 장인화 포스코그룹 회장, 이계인 포스코인터내셔널 사장, 스튜어트 게일 메테오릭 리소시스 최고경영자(CEO)가 참석했다.

양측은 이번 협약을 통해 희토류 장기 구매계약 체결을 위한 주요 상업조건을 협의하고, 장기 구매계약과 연계한 지분 투자, 최종계약 체결 등 프로젝트 전반에서 협력하기로 했다.

메테오릭 리소시스는 브라질 미나스제라이스주에서 추진 중인 칼데이라 프로젝트에서 생산되는 희토류 중간재를 포스코인터내셔널에 공급한다. 포스코인터내셔널은 자체적으로 구축 중인 분리정제 사업을 통해 희토류 산화물을 생산한 뒤 국내외 주요 영구자석 제조사에 공급할 계획이다.

포스코그룹은 이를 기반으로 희토류 원료 조달부터 분리정제, 영구자석 생산까지 아우르는 통합 밸류체인을 한층 강화한다는 방침이다. 이미 북미와 유럽의 글로벌 완성차 업체들과 전기차 구동모터용 희토류 영구자석 공급계약을 체결한 만큼 브라질에서 확보한 원료를 글로벌 공급망과 연계해 경쟁력을 높인다는 전략이다.

이번 협력은 포스코그룹의 전략자원 확보 전략과도 맞닿아 있다. 포스코그룹은 지난 7월 2일 인베스터데이에서 산업자원(철강), 전략자원(리튬·희토류·희귀가스), 에너지자원(LNG·신재생에너지)을 중심으로 하는 ‘트리플 코어’ 전략을 발표했다.

포스코그룹은 아르헨티나 옴브레 무에르토 노스 리튬 염호와 호주 워지나, 마운트마리온 리튬 광산 등에 선제적으로 투자해 전략자원 확보에 나서고 있다. 이달에는 몽골 징기스칸 국부펀드 홀딩과 핵심광물 분야 협력 MOU를 체결하는 등 특정 국가 의존도를 낮추기 위한 글로벌 공급망 다변화도 추진하고 있다. 이를 통해 희토류를 비롯한 핵심광물 전 주기 밸류체인을 구축하고 글로벌 공급망 리더십을 강화한다는 계획이다.

장인화 포스코그룹 회장은 “포스코그룹이 구축하고 있는 희토류 원료 조달부터 분리정제, 영구자석을 아우르는 희토류 통합밸류체인과 세계 2위 수준의 희토류 매장량을 자랑하는 브라질의 시너지로 신모빌리티 산업에 필수적인 핵심소재의 국내 공급망 안정화에 기여하고 그룹 미래 성장동력을 제고하겠다”고 말했다.