최태원 대한상공회의소 회장은 20일 서울 여의도 CCMM빌딩에서 대한상의, 한국경제인협회, 한국중견기업연합회가 공동 개최한 제2차 기업성장포럼에서 “미국만 보면 거의 2조달러(약 3000조원) 정도 투자한다는 계획들이 있는데, 우리는 그런 만큼의 여력과 자금이 없다”며 이렇게 말했다.
최 회장은 “속도의 게임도 있다”며 “누가 먼저 고지를 탈환해 선도 기업이 되느냐가 결국 경제 안보에도 영향을 미친다. 지금까지 우리가 살던 세상이 아니다”고 강조했다. 그는 “(정부가 직접 조성하는) 국민성장펀드 150조원도 솔직히 부족하다”며 “2호, 3호, 4호 펀드를 계속 만들어야 한다. (글로벌 AI 투자 경쟁에 있어) 선택과 집중을 하지 못하면 이 게임을 감당할 방법이 없다”고 했다. 사실상 작심 토로에 가까운 어투였다.
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최 회장은 특히 최근 정부와 정가를 중심으로 화두로 떠오른 금산분리 완화 논의를 두고 “기업인들이 ‘돈이 없다’ ‘돈을 달라’는 이야기가 왜곡돼서 금산분리를 완화해 달라는 식으로 막 넘어가는데, 우리는 금산분리 완화를 원하는 게 아니었다”며 “(천문학적인) 투자를 감당할 수 있는 새로운 제도를 마련해 달라는 것”이라고 했다.
“‘이게 말이 되나?’ 하는 투자 쏟아져”
최 회장은 또 이날 포럼에 참석한 주요 5대 금융지주 회장들을 향해 “여태껏 보지 못했던 유례 없는 투자 자금이 필요한 상황에 도달하고 있는데, 이걸 어떻게 해야 하느냐”고 반문하면서 “1기가와트짜리 AI 데이터센터를 하나 짓는데 70조원이 든다. 미국과 중국은 100기가와트 정도 짓겠다는 그런 계획들을 내세운다”고 했다. 그는 그러면서 “이게 새로운 게임이기 때문에 새로운 방법론의 돌파구가 필요하다”고 했다.
최 회장의 언급처럼 실제 전 세계는 AI와 반도체를 두고 ‘총성 없는 전쟁’을 벌이고 있다. 가장 눈여겨 볼 곳은 중국이다. 중국 창신메모리(CXMT)는 최근 4세대 고대역폭메모리(HBM3) 개발을 마치고 화웨이에 샘플을 제공했다. 내년 본격 양산에 돌입한다. 그런데 주목할 점은 HBM 제작에 SK하이닉스가 쓰고 있는 본딩 공정인 ‘MR-MUF’(매스 리플로우-몰디드 언더필)를 적용할 것이라는 점이다. 이는 HBM 시장을 주도하는 SK하이닉스가 3세대 HBM2E부터 적용을 시작한 HBM 핵심 기술이다.
반도체업계 한 인사는 “CXMT가 가장 직접적으로 한국을 위협하기 시작한 것은 중국 정부의 ‘빅펀드’(Big Fund) 역할이 컸다”며 “천문학적인 투자를 통해 자국 기업들을 지원하고 있다”고 전했다. 생산능력 확대 역시 위협 요소다. CXMT는 정부 지원 덕에 월 웨이퍼 투입량 기준 2022년 7만장에서 지난해 20만장까지 증가했고, 올해 말 30만장 수준에 이를 것으로 추정된다.
글로벌 AI·반도체 ‘총성 없는 전쟁’
중국 외에 △미국 오픈AI 주도 스타게이트 프로젝트(약 450조원) △대만 TSMC 미국 반도체 제조 팹 건설(약 223조원) △인텔의 유럽 반도체 투자(약 112조원) △일본 라피더스의 반도체 투자(총 필요 투자액 45조원) 등의 사례들도 있다.
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우리 정부 역시 재계의 첨단산업 투자 요청에 제도 개선을 검토 중이다. 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 전날 기자간담회에서 “정부가 못하는 부분에 대규모 자본 조달이 꼭 필요하다면 어떤 방법과 범위로 할지 관계부처와 협의해 적극적으로 하려고 한다”고 했다.
최 회장은 이와 함께 규제 혁파의 필요성을 재차 강조했다. 그는 “공정거래법이 열심히 기업집단을 규제해 왔지만, 이것이 성공적이었는지 생각하면 아무도 그렇게 성공적이었다고 생각하지 않는다”며 “그 원인 중 하나가 새로운 대기업 참여가 별로 없다는 점”이라고 말했다. 대기업이 되도록 노력하게 해야 경제력 집중 문제도 해결할 수 있는데, 지금은 규제 정책은 그렇지 않다는 것이다. 최 회장은 “대한민국의 성장에 맞춘 새로운 규제의 틀이 필요하다”고 했다.
