10일 포스코홀딩스의 3분기 연결 영업이익은 9450억원으로 전년 동기보다 47.9% 늘었다. 올해 3분기까지의 누적 영업이익은 2조 4700억원으로 지난해 연간 실적(1조8270억원)을 넘어섰다.
장 회장은 2024년 3월 취임한 이후 그해 12월 철강과 이차전지소재를 양대 축으로 하는 ‘2코어+뉴엔진’ 전략을 발표했다. 올해 7월에는 이를 산업자원(철강), 전략자원(리튬, 희귀가스), 에너지자원(LNG, 신재생에너지)를 3대 축으로 하는 ‘트리플코어’ 전략으로 사업 방향을 재정립했다. 글로벌 공급망 분절화와 에너지 안보 중요성 확대에 대응해 기존 철강 중심의 사업 구조를 자원과 에너지로 확장하겠다는 구상이다.
에너지 부문에서는 포스코인터내셔널이 핵심 역할을 맡고 있다. 미얀마와 호주에서 가스전을 확보한 데 이어 이달 중 미국 셰일가스 자산 인수도 마무리할 예정이다. LNG 공급망을 확대해 에너지 안보를 강화하는 동시에 안정적인 수익원을 확보한다는 전략이다. 실제 포스코인터내셔널의 3분기 영업이익 4007억원 가운데 60%(2391억원)가 가스전과 발전 등 에너지 사업에서 나왔다. 포스코그룹은 에너지 부문 영업이익을 지난해 약 6000억원에서 2031년 1조4000억원 이상으로 늘릴 계획이다.
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이차전지소재 사업도 시장 변화에 맞춰 활로를 모색하고 있다. 포스코퓨처엠은 기존 삼원계 양극재 생산라인 일부를 리튬인산철(LFP) 양극재 라인으로 전환하며 에너지저장장치(ESS) 시장을 공략했다. 지난달 삼성SDI와 약 6조원, SK온과 약 1조1000억원 규모의 LFP 양극재 공급계약을 잇달아 체결하며 신규 수요 확보에 나섰다.
철강 부문에서는 국내외 생산 경쟁력 강화에 집중하고 있다. 인도 JSW스틸과 연산 600만t 규모 일관제철소를 추진하고 미국에서는 현대차그룹과 루이지애나 전기로 제철소 건설을 추진한다. 해외 조강 생산능력을 현재 약 250만t에서 2031년 1000만t까지 확대한다는 계획이다. 국내에서는 지난 6월 광양에 국내 최대 규모 전기로를 준공하고 수소환원제철 실증플랜트 구축에도 나섰다.
다만 실적 회복은 여전히 과제다. 그룹 연결 영업이익은 2023년 3조5314억원에서 2024년 2조1736억원, 2025년 1조8271억원으로 감소했다. 철강 부문 영업이익이 지난해 1조9601억원으로 전년 대비 19.8% 증가하는 등 본업의 수익성은 개선됐지만 이차전지소재 사업의 투자 부담과 수익성 부진이 그룹 실적 회복을 제약하고 있다.
투자 재원 확보를 위한 사업 구조조정도 진행 중이다. 포스코그룹은 올해 2분기까지 비핵심자산 85건을 정리해 2조2000억원을 확보했으며 2028년까지 추가로 44건을 매각할 계획이다. 이를 바탕으로 2026~2028년 16조7000억원을 투자한다. 희토류 역시 광산부터 분리·정제, 영구자석까지 이어지는 밸류체인을 구축해 2028년 연간 6000t 생산을 목표로 하고 있다.
관건은 투자 성과의 현실화다. 저탄소 철강 수요가 기대에 미치지 못하면서 광양 전기로 가동률은 10% 수준에 머물고 있다. 지난 9월에는 포스코노조가 창사 이래 첫 부분파업에 나서며 노사관계도 과제로 떠올랐다. 포스코그룹은 사업 재편과 수익성 개선을 통해 2028년 영업이익 6조7000억원을 달성한다는 목표다. 외형 확장에 집중했던 장 회장의 경영 전략이 남은 임기 동안 실질적인 수익성 회복으로 이어질 수 있을지 주목된다.
