로이터통신에 따르면 사이먼 스티엘 유엔기후변화협약(UNFCCC) 사무총장은 튀르키예 지중해 연안 도시 안탈리아에서 이날 열린 COP31 개막식 기조연설에서 “지금 이 순간의 절박함이 우리를 앞으로 나아가게 해야 한다”며 “지금까지의 대응 속도는 충분히 빠르다고 보기에는 턱없이 부족하다”고 말했다.
지난달 유엔환경계획(UNEP)이 발표한 보고서는 전 세계 기온 상승 폭이 2015년 파리기후협정에서 설정한 섭씨 1.5도 목표를 이미 넘어설 것으로 전망된다면서 온실가스 배출량을 대폭 감축해야 한다고 촉구했다.
마셜제도의 COP31 기후특사이자 오세아니아 지역 특사인 티나 스테지는 즉각적인 행동이 필수적이라고 강조했다. 그는 “태평양 섬나라들에 이는 기온 상승 목표에 관한 추상적인 논의가 아니”라며 “사람과 공동체, 우리의 고향에 관한 문제”라고 말했다.
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올해 서유럽 전역에서는 극심한 폭염이 잇따랐으며, 네팔에서는 빙하 붕괴 사고가 발생했다. 이로 인한 홍수로 1450명 이상이 사망했고 수천 명이 여전히 실종 상태다.
레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 개최국인 튀르키예가 이번 총회에서 가시적인 성과를 거두기를 희망한다고 밝혔다. 에르도안 대통령은 아제르바이잔 방문을 마치고 귀국하는 항공편에서 기자들에게 “우리의 목표는 이번 총회를 구체적인 성과를 창출하고 각국이 약속을 행동으로 옮기는 장으로 만드는 것”이라며 “이제는 종이 위에만 남는 약속을 할 때가 아니기 때문”이라고 말했다.
COP31 의장단은 올해 기후 협상의 핵심 목표로 2035년까지 세계 경제의 3분의 1 이상을 전기화하는 방안을 제시했다. 현재 전기화 비중은 약 5분의 1 수준이다. 의장단은 각국에 이 목표를 지지하는 서약에 서명할 것을 요청하고 있다.
이론적으로 전기화 확대는 화석연료로 구동되는 자동차와 난방기, 보일러, 조리기구 등 온실가스를 배출하는 장비를 전기 기반으로 전환하는 속도를 높여 지구온난화를 유발하는 배출량을 줄일 수 있다.
COP31 의장인 무라트 쿠룸 튀르키예 환경·도시화·기후변화부 장관은 “우리는 사람들이 기후 협상의 성과를 일상생활에서 체감하기를 바란다”며 “에너지를 덜 사용하는 건물, 친환경 대중교통, 감당할 수 있는 가격의 에너지, 새로운 일자리에서 그 성과를 느낄 수 있어야 한다”고 말했다.
각종 전쟁은 화석 연료에 대한 지속적인 의존이 상당한 경제적 부담을 초래할 수 있음을 보여줬다. 전쟁에 따른 공급 차질로 에너지 가격이 상승하면서 인플레이션이 더욱 심해졌기 때문이다.
그러나 석유·가스 산업계는 고유가에 힘입어 막대한 이익을 거뒀으며, 자체 화석연료 매장량을 보유한 일부 국가들은 생산량 확대를 추진하고 있다. 2년 연속 기후총회에 불참한 도널드 트럼프 미국 행정부도 이러한 공급 차질에 대응하기 위해 석유·천연가스·석탄 생산을 최대한 늘리는 정책을 장려하고 있다. 한국과 인도, 태국을 비롯한 아시아 국가들도 석탄에 대한 의존도를 높이거나 석탄화력발전 확대를 위한 조치를 취했다.
버락 오바마 전 미국 대통령의 과학고문을 지낸 존 홀드런 하버드대 교수는 “과거에는 화석연료를 계속해서 매우 높은 수준으로 사용해야 한다고 주장하는 것을 부끄럽게 여겼을 사람들이 이제는 그런 주장을 펼칠 자신감을 얻고 있다”고 말했다.
그럼에도 재생에너지 보급은 확대되고 있다. 스티엘 사무총장은 총회에서 에너지 안보를 강화하기 위한 명확한 해법은 재생에너지라고 강조했다. 그는 “올해 화석연료 비용의 혼란은 전 세계에 충격파를 일으켜 가계에 심각한 타격을 입혔으며, 암처럼 인플레이션을 확산시켰다”며 “그러나 해결책은 분명하다. 재생에너지 설비 보급을 통해 이미 세계 경제가 수천억달러의 비용을 절감했다”고 말했다.
AI의 급속한 확산 역시 기후 협상을 복잡하게 만드는 요인으로 떠올랐다. AI 산업 성장으로 전 세계 전력 수요가 증가하고 온실가스 배출량도 늘어나고 있기 때문이다.
