“요즘 칠순, 예전과 달라”…결과보니 진짜 젊어졌다

[이데일리 이지현 기자] 건강노화를 고려할 때 현재 70세는 과거 65세 수준이라는 연구결과가 나왔다.

이윤환 아주대의료원 노인보건연구센터 교수(한국노년학회장)는 18일 보건복지부가 서울 스페이스쉐어 서울역에서 개최된 제3차 노인연령 전문가 간담회에서 발제자로 나와 “건강노화를 고려할 때 현재 70세는 예전 65세 수준”이라고 말했다.

이기일 보건복지부 제1차관이 18일 제3차 노인연령 전문가 간담회에서 모두발언을 하고 있다.

이윤환 교수는 보건의학적 관점에서의 적정 노인연령을 살펴보기 위해 ‘건강노화(Healthy Aging)’ 개념을 사용했다. 아프지 않고 건강하게 보내는 기간을 가리키는 ‘건강수명(Healthy Life Expectancy)’과 유사한 개념으로, 여기에 신체 기능상태를 더 반영했다.

2011년과 2023년의 신체기능 장애율을 분석했더니, 고령자의 중증 장애비율은 65∼69세의 경우 4.2%에서 2.4%로, 70∼74세는 4.9%에서 4.4%로 줄었다. 세부 연령별로 비교했을 때는 2023년 70세의 기능상태가 2011년 65세와 비슷한 수준이었다.

기능상태 등을 종합적으로 고려한 건강노화지수는 12년 사이 평균 1점 증가했는데, 2011년 당시 65세의 건강노화지수(10.88)와 유사한 연령대는 2023년엔 72세(10.81)였다.

이 교수는 노년기에 진입 중인 1차 베이비붐 세대(1955∼1964년)가 이전 산업화 세대(1945∼1954년생)에 비해 만성질환 유병률이 줄고 의료비 지출도 감소하고 있다는 통계를 들며 건강노화 연령의 상향 추세가 이어질 것으로 전망했다.

이같은 연구결과는 해외 에서도 비슷하게 나타나고 있다. 영국 등에서는 70세가 새로운 60세라는 연구보고가 나오고 있는 것이다. 전문가들은 현재 국내 65세인 노인연령 조정의 필요성을 시사하는 근거가 될 것으로 보고 있다.

이윤환 교수는 “조금 검증은 해야겠지만, 스스로 느끼는 나이인 주관적 나이가 자신의 건강상태나 미래 건강에도 영향을 미친다는 얘기가 있다”며 “노인 기준을 조금 더 올린다면 건강 심리 등에도 긍정적인 영향을 줄 것”이라고 말했다.