[아는 것이 힘]환절기 기침 뒤 쉰 목소리…2~3주 이어지면 성대 검사 필요

[이데일리 이순용 의학전문기자] 최근 급격히 날씨가 추워지며 일교차가 커지는 환절기에 감기나 호흡기 질환으로 기침을 하는 사람이 늘고 있다. 대부분은 감기나 기침이 호전되고 성대에 충분한 휴식을 주면 자연스럽게 회복되지만, 목소리 변화가 오래 지속된다면 성대 상태를 확인해 볼 필요가 있다.

잦은 기침은 성대에 반복적인 자극을 주어 일시적으로 목소리가 쉬거나 갈라지는 등 음성 변화를 일으킬 수 있다.

정수연 이대목동병원 이비인후과-두경부외과 교수는 “감기나 잦은 기침으로 인한 목소리 변화는 성대가 일시적으로 붓거나 염증이 생기면서 나타나는 경우가 많아 충분한 음성 휴식을 취하면 대부분 회복된다”고 설명했다.

그러나 쉰 목소리가 지속되면 잘 나오지 않는 목소리를 보상하기 위해 목 주변 근육에 과도하게 힘을 주면서 근긴장성 음성장애가 생기거나, 반복적인 성대 자극으로 초기 성대결절과 같은 병변이 발생할 수도 있다.

정 교수는 “특히 2~3주 이상 목소리가 계속 쉬거나 갈라지면 단순히 감기 후 증상이나 목소리를 많이 사용해서 생긴 일시적인 변화라고 생각해 방치하지 말고 후두내시경 등을 통해 성대의 상태와 움직임을 확인하는 것이 좋다”고 강조했다.

목소리가 일시적으로 변했다면 어떻게 해야 할까. 큰 소리로 말하거나 장시간 이야기하는 것을 가급적 삼가고 성대에 충분한 휴식을 주는 것이 좋다. 목이 불편하다고 반복적으로 헛기침을 하는 습관은 오히려 성대에 자극을 줄 수 있으므로 줄이는 것이 바람직하다. 또한 수분을 충분히 섭취해 성대가 건조해지지 않도록 하는 것도 도움이 될 수 있다.

정 교수는 “목소리는 의사소통 등 일상을 유지하는 수단이기 때문에 환절기에 감기나 기침으로 인해 목소리가 변했다면 증상의 지속 여부와 변화를 함께 살펴봐야 한다”며 “회복이 더디거나 반복될 경우 전문의의 진단을 받아야 한다”고 말했다.

클립아트코리아 제공.