헤그세스 장관은 이날 서울 용산 국방부 청사에서 열린 제57차 한미안보협의회(SCM) 종료 후 안규백 국방부 장관과 공동 기자회견을 열고 “트럼프 대통령이 승인한 바를 다시 한번 확인한다”며 “군 당국으로서 최선을 다해 적극 지원하겠다”고 말했다.
그는 핵추진 잠수함 도입 협력과 관련해 “국방부 외에도 국무부, 에너지부 등 유관기관이 있다”며 “이들과 긴밀히 협조해 나가겠다”고 설명했다. 이어 “트럼프 대통령은 동맹의 자체 역량 강화에 대해 열린 입장”이라며 “대한민국이 더 강력하고 최고의 능력을 갖도록 승인한 것”이라고 강조했다.
그러면서 헤그세스 장관은 “이번 결정은 한국의 자체 방어 능력뿐 아니라 한미동맹에도 도움이 될 것”이라며 “한국은 조선 분야에서 세계적 역량을 보유하고 있는 만큼, 잠수함뿐 아니라 수상함 영역에서도 협력을 확대·심화하길 기대한다”고 덧붙였다.
구체적 승인 절차와 이행 방식에 대해 그는 “세부 과정을 언급하는 것은 적절하지 않다”면서도 “양국이 선의를 갖고 논의를 이어가 긍정적 결과로 이어질 것”이라고 전망했다.
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