밈(Meme)에서 라이프스타일 IP로… 넷마블 엠엔비 ‘쿵야 레스토랑즈’의 전방위 영토 확장

[이데일리 김현아 기자] SNS 속 밈(Meme)으로 두터운 팬덤을 형성해 온 넷마블(251270) 엠엔비의 인기 IP ‘쿵야 레스토랑즈’가 디지털 콘텐츠와 굿즈 판매를 넘어 오프라인 축제, 지자체 연계 마케팅, 나아가 글로벌 시장까지 진출하며 IP 비즈니스의 무한한 확장 가능성을 증명하고 있다.

사진=넷마블

한계 없는 오프라인 스킨십… 야구장부터 대학 축제까지

최근 쿵야 레스토랑즈의 행보 중 가장 눈에 띄는 것은 온·오프라인의 경계를 허무는 적극적인 스킨십이다. 지난 6월 잠실 야구장을 뜨겁게 달궜던 두산베어스와의 콜라보레이션 팝업은 스포츠 행사와 융합해 팬층을 넓힌 성공적인 사례로 꼽힌다.

이 열기는 편의점 CU와 연계한 ‘두산베어스 콜라보 간편식’ 출시로 자연스럽게 이어지며, 특정 공간을 넘어 일상 속 유통 채널까지 뻗어가는 강력한 마케팅 시너지를 내고 있다.

오프라인에서의 적극적인 소통은 하반기에도 계속된다. 대형 쿵야 인형탈이 스크린 밖으로 나와 야구장과 월드컵 경기 응원 현장을 찾은 데 이어, 다가오는 하반기에는 대학 축제와 야외 록 페스티벌 현장을 누빌 예정이다.

2030 세대가 주축이 되는 현장에서 관객들과 직접 호흡하며, 단순한 호감을 넘어선 탄탄한 브랜드 애착을 형성한다는 계획이다.

사진=넷마블

B2B·B2G 아우르는 ‘맞춤형 마케팅 파트너’ 입지 구축

쿵야의 대중적인 인기는 활발한 브랜드 제휴와 공익 프로젝트로도 확장되고 있다. 최근 농협경제지주의 ‘우리농산물 소비촉진 홍보대사’로 위촉된 것은 ‘채소 모티브 캐릭터’라는 IP의 본질을 유쾌하게 살린 행보로 큰 호응을 얻었다.

하반기에도 뷰티, 외식 등 다양한 이종 산업과의 릴레이 협업이 예정되어 있어, 각 브랜드 특성에 맞춘 활동과 한정판 굿즈를 통해 비즈니스 모멘텀을 꾸준히 이어갈 전망이다.

더불어 지자체와 협력하는 B2G(공공) 마케팅 솔루션으로서의 입지도 착실히 다지고 있다. 지난해 이미 구미, 부산, 경주 등에서 지자체 축제와 캐릭터 IP의 긍정적인 시너지를 확인했으며, 이러한 활약은 올해도 계속된다.

대중에게 친숙하고 위트 있는 캐릭터를 활용해 지역 홍보에 활력을 불어넣으며 기업과 공공기관 모두가 찾는 범용적인 파트너로 자리 잡았다.

사진=넷마블

누적 15만 인파 몰린 저력, 이제는 글로벌 무대로

이러한 확장의 배경에는 엠엔비가 현장에서 입증한 실질적인 성과가 뒷받침하고 있다. 지난해 5월 영등포에서 열린 팝업스토어 ‘야육대’는 행사 기간 누적 방문객 15만 명을 기록하며 흥행 돌풍을 일으켰다.

매 팝업 행사마다 굿즈 조기 품절 사태를 빚고, 메신저 이모티콘 출시 시 2030 세대 인기 1위를 달성하는 등 디지털 화면 속 16만 팔로워를 현실 세계의 강력한 소비자 팬덤으로 전환하는 데 성공했다.

이제 엠엔비의 시선은 해외 시장을 향하고 있다. 지난 6월, 한국콘텐츠진흥원이 선발한 K-콘텐츠 대표 자격으로 일본 최대 규모 박람회인 ‘콘텐츠 도쿄 2026’에 참가해 본격적인 글로벌 진출의 포문을 열었다. 특유의 B급 감성과 세대를 아우르는 공감 코드로 국내를 사로잡은 쿵야가 캐릭터 강국인 일본을 비롯한 글로벌 무대에서도 성공적인 행보를 이어갈지 업계의 이목이 집중되고 있다.