정 회장은 취임사에서 “자동차업계 현안을 해결하는 데 그치지 않고 자율주행, 인공지능(AI), 커넥티드카 등 미래 모빌리티 분야의 핵심 과제를 발굴하여 대응해 나가야 한다”고 밝혔다.
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정 회장은 행정고시 37회로 공직에 입문해 산업자원부·지식경제부·산업통상자원부에서 산업정책, 투자유치, 창의산업 분야 핵심 보직을 두루 거쳤다. 특히 통상정책국장과 통상차관보를 역임하며 우리 산업의 주요 대외 통상 현안을 총괄한 경험을 갖춘 통상 전문가다. 때문에 미국과 유럽연합(EU) 등 주요국의 무역 정책 변화와 환경·통상 규제 강화 흐름을 현장에서 다뤄온 만큼 수출 의존도가 높은 국내 자동차 산업의 대외 대응력을 높일 적임자라는 평가가 나온다.
최근 자동차 산업을 둘러싼 통상 환경은 녹록지 않다. 주요국은 자국 산업 보호와 공급망 재편을 명분으로 각종 보조금 정책을 변경하고 현지 생산 요건을 강화하고 있다. 동시에 탄소중립 목표에 따른 환경 규제와 전기차 관련 정책도 빠르게 진화하고 있다. 이 같은 변화는 완성차 업체뿐 아니라 부품 협력사 전반에 영향을 미치고 있어 업계 차원의 체계적 대응이 요구되는 상황이다.
또한 자동차 산업은 전동화와 자율주행을 중심으로 구조적 재편이 가속화되고 있다. 내연기관 중심의 산업 생태계가 급격히 변화하면서 부품사들의 사업 전환, 인력 재교육, 투자 확대 등 과제가 산적해 있다. 이러한 시점에서 협회의 역할은 단순한 의견 수렴 창구를 넘어 산업 전환을 지원하는 플랫폼으로 확대돼야 한다는 지적이 나온다.
정 회장은 “이제는 협회가 산업 패러다임 변화에 부응하는 혁신과 함께 회원사와 정부간 가교역할, 협력의 조력자 역할을 넘어 방향을 제시하고 변화를 이끄는 리더십을 발휘할 때라고 생각한다”고 말했다.
협회는 지난달 정 회장의 선임 소식을 알리며 운영의 연속성과 혁신을 동시에 추진할 리더십을 갖췄다고 평가했다. 기존 정책 대응 체계를 안정적으로 이어가는 동시에 미래 모빌리티 전환을 위한 산업 전략 수립과 제도 개선에 보다 적극적으로 나설 것으로 보인다.
