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당내 일각에서는 “김 위원을 인선한 김병준 비대위원장도 책임에서 자유로울 수 없다”는 말도 나온다. 김 위원장은 김 위원의 공천 탈락 사실 자체는 사전에 알고 있었지만 정확한 배경은 확인하지 못했던 것으로 알려졌다.
김 위원장은 이날 열린 비대위회의를 통해 “김 위원이 안타깝게도 사의를 표해 오셨다”며 이같이 밝혔다. 본지가 지난 24일 김 위원이 6.13 지방선거에서 민주당 공천을 신청했다가 ‘컷오프’(예비경선 탈락)됐다는 내용을 보도해, 그에 대한 거취 문제가 제기된 지 6일 만이다.
김 위원장은 “자진사퇴를 하겠다고 하는데 언젠가 그동안 (논란)과정이나 이 분의 입장, 그리고 제가 느끼는 바를 한번 제대로 말씀을 드리려고 한다”면서도 “안타까운 일이고 또 한편으로 보면 본인으로서는, 생각하기에 따라서는 상당히 억울한 점도 있는 그러한 경우”라고 했다.
김 위원 사의에 따라 한국당은 외부인사로 비대위원을 추가 인선할 것으로 보인다. 김 위원장을 포함해 9명이던 비대위는 김 위원 사의로 8명이 된 것은 물론, 김성태 원내대표·함진규 정책위의장 등 당연직을 포함한 원내인사와 외부인사 비율도 각각 4명씩으로 동등해진 상태다.
김 위원장은 비대위회의 뒤 기자들과 만나 ‘추가 비대위원 선임계획이 있느냐’는 질의에 “있다. 김 위원이 유일한 추천 케이스였는데, 여전히 (추가 비대위원은) 추천을 받으려고 한다”고 답했다. 다만 ‘김 위원 사의로 검증 논란이나 비대위가 삐걱거릴 수 있지도 않느냐’는 지적에는 “그런 것은 없다”고 선을 그었다.
앞서 소상공인연합회 사무총장인 김 위원은 지난 24일 열린 상임전국위에서 비대위원으로 인준됐다. 하지만 이후 민주당에 한 수도권지역 광역의원 공천을 신청했다가 ‘컷오프’된 사실과 전과 이력 등이 드러나 당내에서는 “사퇴해야 한다”는 여론이 상당했던 것으로 알려졌다.
한국당의 한 중진의원은 이데일리와의 통화에서 “김 위원이 최소한 민주당을 탈당한 뒤 당적을 정리하고 한국당에 왔어야 했다”며 “당연히 김 위원장 책임이고, 사퇴시킬 시점을 놓쳐서 체면도 구기게 됐다”고 꼬집었다. 반면 비대위 출범 전 김 원내대표 퇴진을 요구했던 한 의원은 통화에서 “비대위원 인선 전체를 봐야 한다”며 “김 위원 문제를 언급하자고 하면 할 얘기가 많긴 하지만 일단은 지엽적인 문제로 보인다”고 다소 분위기를 달리했다.
박상병 정치평론가는 이에 대해 “김 위원 인선은 김병준 비대위의 위상과 기대치에 미치지 못한 것이 사실”이라면서도 “도덕성 타격은 받았지만 김 위원장만 중심을 잘 잡고 가면 비대위 자체에 큰 상처가 될 정도는 아니다”라고 내다봤다.
한편 김 위원장은 이날 경남 김해 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전(前) 대통령 묘역을 참배하고 노 대통령 부인인 권양숙 여사를 예방하는 등 정해진 일정을 예정대로 소화했다.
