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[이데일리 김형욱 기자] 한국이 개발한 자율주행 버스가 일본의 한 온천마을에서 실증 운행한다.
피지컬 인공지능(AI) 기업 오토노머스에이투지는 9일부터 일본 효고현 토요오카시 기노사키 온천가에 자사 레벨4 자율주행 버스 ‘로이’(ROii)를 투입한다고 밝혔다.
로이는 에이투지가 자체 개발한 레벨4 무인 자율주행 플랫폼으로 운전석이 아예 없으며 입석 포함 최대 11인이 탈 수 있는 미니 버스다.
이 차량은 9일부터 12월 4일까지 약 한 달간 평일 세 번 기노사키 온천역에서 기노사키 국제아트센터 인근 편도 약 1.8㎞ 구간을 운행한다.
로이가 외국 공공도로에서 운행하는 건 이번이 처음이다. 좌측통행인 일본 도로 환경에 맞춰 우핸들 사양으로 개조하고 실증 기간 안전운전자 탑승을 위해 내부 구조도 일부 변경했다. 이번 실증을 통해 국내와 다른 도로·교통환경에서 로이의 주행성능과 안전성, 실제 서비스 적용 가능성을 검증한다는 게 회사의 목표다.
이번 사업은 도요오카시의 첫 자율주행 버스 도입 실증 사업이기도 하다. 이곳은 인구 감소와 고령화에 따른 운전기사 부족과 이용자 감소로 노선버스 편성이 줄어드는 것으로 전해졌다. 특히 실증 주행 구간인 온천가는 관광객과 주민 차량, 보행자가 함께 오가는 좁은 도로여서 자율주행 버스 운행이 주민과 관광객의 이동 편의와 함께 교통 혼잡과 안전 문제도 해소할 것으로 기대하고 있다.
종합상사로서 이번 사업을 총괄하는 가네마쓰 주식회사를 비롯한 현지 기업이 다수 참여한다. 젠탄버스가 차량 운행을, 손해보험재팬이 전용 보험과 정비 네트워크 구축에 참여한다. 통신사 KDDI와 KDDI 스마트모빌리티가 통신 및 원격 모니터링 구축·운영을 맡는다.
에이투지는 이번 협업을 통해 레벨4 자율주행 서비스의 현지 도입을 본격적으로 검토한다. 특히 유사한 교통 문제를 겪는 일본 내 산간지역과 관광지 지자체 및 교통사업자와 공동 사업을 확대 추진할 계획이다. 에이투지는 이미 지난해 8월 가네마쓰와 업무협약을 하고 올 2월 토쿠시마현 나루토시 자율주행 택시 실증 사업에 참여한 바 있다.
한지형 에이투지 대표는 “독자 개발한 무인 셔틀 ‘로이’를 일본 도로에 투입해 우리와 다른 교통 환경에서의 기술·서비스 적용 가능성을 검증할 계획”이라며 “가네마쓰·손보재팬과의 협업을 기반으로 향후 일본 내 사업을 확대해나가겠다”고 말했다.
