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이번 협약은 서울시 자율주행 시내버스의 실증과 운영을 통해 레벨4 상용화와 산업 생태계 구축을 앞당기는 것이 목표다. 협약에 따라 서울시는 자율주행 시내버스 도입에 필요한 정책 수립과 제도 개선을 지원하고, AI 기반 학습 데이터 공유 등을 추진한다. 버스운송사업조합은 운수사의 자율주행 시내버스 전환과 인력·인프라 지원에 협력한다.
현대차·기아는 자율주행 시스템 탑재와 연동에 최적화된 특화 버스를 개발·공급하고, 운수사 차량을 관제할 수 있는 플랫폼을 제공한다. 이 버스는 표준화된 센서 구성과 신뢰성 높은 이중화 부품을 갖추고 플랫폼 형태의 차체로 공급되는 것이 특징이다. 자율주행 개발사는 안정적인 환경에서 기술을 검증·개발할 수 있고, 운수사는 운행 연속성을 확보해 운영 효율을 높일 수 있다. 표준화된 데이터 수집이 가능해 기술 개발에도 유리하다는 설명이다.
차량 외에 자율주행 버스를 실시간으로 관리하는 관제 플랫폼도 새로 구축해 이번 실증사업에 투입한다. 이 플랫폼은 실시간 운행 관제를 비롯해 비상상황 모니터링, 차내 위험상황 대응 등의 기능을 제공한다. 현대차·기아는 이를 통해 수집한 운행 데이터를 서울시 버스 시스템과 연동해 데이터 기반의 산업 생태계를 조성할 방침이다.
박민우 사장은 “이번 협약은 자율주행 기술을 시민들이 안심하고 이용할 수 있는 대중교통 서비스로 발전시킨다는 점에서 의미가 크다”며 “레벨4 자율주행 시내버스 상용화가 우리나라 자율주행 산업의 새로운 성장 기반을 마련하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 말했다.
한편 현대차·기아는 지난 9월 서울시의 ‘자율주행자동차 운송플랫폼 민간사업자’ 공모에 선정됐다. 이에 따라 모빌리티 플랫폼 ‘셔클’을 통해 강남과 상암 지역에서 시범 운영 중인 자율주행 택시와 새벽동행버스를 이용할 수 있을 전망이다.
