검찰은 사라져도 정의는 남는다…김후곤 전 고검장의 27년[신간]

[이데일리 백주아 기자] 27년간 몸담았던 검찰청은 역사 속으로 사라졌다. 그러나 법의 이름으로 억울함을 풀어주고 정의를 실현해야 한다는 책무까지 사라질 수는 없다. 김후곤 전 서울고검장(법무법인 광장 대표변호사)이 검사와 변호사로 살아온 30여년의 시간을 돌아보며 법과 사람에 대한 성찰을 담은 에세이 ‘사라지는, 끝내 사라지지 않는’(오늘산책)을 펴낸다. 검찰청 폐지와 수사·기소 분리라는 형사사법체계의 대전환 속에서 평생 법을 다뤄온 법조인이 던지는 질문은 단순하면서도 묵직하다. ‘나는 과연 옳은 일을 했는가.’

김후곤 전 고검장 에세이 '사라지는 끝내 사라지지 않는' 표지. (사진=오늘산책)

12일 법조계와 출판계에 따르면 김후곤 전 고검장의 에세이 ‘사라지는 끝내 사라지지 않는’이 오는 13일 출간된다.

김 전 고검장의 신간은 검사로서 거쳐온 굵직한 사건이나 화려한 이력을 나열하기보다 법의 현장에서 만난 사람들과 자신의 판단을 되돌아보는 이야기로 채워졌다. 책은 법이 지켜야 할 가치와 법을 집행하는 사람의 자세를 252쪽에 걸쳐 풀어낸다.

책의 첫머리에 등장하는 인물은 유명 정치인도, 거액의 경제범죄 피의자도 아닌 평범한 택시기사다. 1996년 서울지검 북부지청에서 검사 생활을 시작한 김 전 고검장은 초임 시절 한 택시기사에 대해 구속영장을 청구했다. 그러나 기사는 열흘 넘게 구금됐다가 다른 검사가 진범을 밝혀낸 뒤에야 풀려났다. 김 전 고검장은 석방된 택시기사를 찾아가 직접 사과했다.

이 사건은 그에게 평생 지워지지 않는 기억으로 남았다. 자신의 판단 하나가 누군가의 일상을 송두리째 흔들 수 있다는 사실, 그리고 법을 집행하는 사람일수록 스스로의 판단을 의심해야 한다는 교훈이었다.

김 전 고검장은 책에서 “지금도 많은 검사가 자신이 틀릴 수 있다고 생각하지 못한 채 앞만 보고 나아간다”며 “가끔은 뒤를 돌아보며 자신이 옳았는지 물어야 좋은 검사가 될 수 있지 않을까 한다”고 돌아봤다.

법의 엄격함보다 사람의 사정을 먼저 살펴야 했던 순간들도 담겼다. 가출 소녀들에게 준법 교육을 하던 날, 그는 타인의 어려움을 이해하고 아픔을 함께해야 한다고 가르쳤다. 하지만 정작 눈앞의 아이들이 굶주리고 있다는 사실은 뒤늦게 알았다. 그는 교육을 서둘러 마치고 치킨과 음료수를 주문해 아이들에게 식사를 제공했다.

검찰청을 찾아와 자신의 억울함을 호소하던 할머니의 이야기를 두 시간 동안 들어준 일, 구속된 조선업체 노조 간부들의 아내들이 항의하러 찾아오자 검사실에서 가족을 만나도록 해준 일도 소개한다. 법률적 판단만으로는 헤아릴 수 없는 사람들의 삶이 있었다는 고백이다.

한국 현대사의 굵직한 장면들도 책에 녹아 있다. 김 전 고검장은 2004년 노무현 전 대통령 탄핵심판 당시 법무부 송무과 검사로 정부 의견서 작성에 참여했다. 2019년에는 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회 준비단장을 맡았다.

서울북부지검장 재직 당시 전태일 열사의 어머니인 고(故) 이소선 여사의 계엄 포고 위반 사건에 직권으로 재심을 청구해 41년 만에 무죄 판결을 이끌어낸 과정도 담겼다. 국가권력에 의해 억울하게 처벌받은 사람의 명예를 회복하는 일 역시 검사가 해야 할 역할이라는 점을 보여주는 대목이다.

책에는 법조인으로서의 고민뿐 아니라 문학과 음악을 가까이했던 개인적인 삶도 등장한다. 거창지청장 시절 지역 통기타 동호회 회원들과 무대에 올랐던 경험, 시인을 초청해 직원들과 이야기를 나눴던 기억, 인디밴드와의 인연 등은 엄격한 검사라는 직업적 이미지 너머의 인간 김후곤을 보여준다.

무엇보다 이번 신간은 검찰청 폐지라는 시대적 변화와 맞물려 특별한 의미를 갖는다. 김 전 고검장은 2022년 9월 서울고검장 퇴임 당시 ‘검찰의 봄’을 이야기했지만, 4년 뒤 검찰청은 문을 닫았다. 지난달 2일 검찰청이 폐지되고 공소청과 중대범죄수사청(중수청)이 출범하면서 78년간 이어진 검찰 조직의 역사는 막을 내렸다.

김 전 고검장은 수사와 기소의 분리에 회의적인 시각을 드러내면서도 새로운 수사기관이 국민의 신뢰를 얻기 위해서는 정치적 중립성과 전문성을 갖춰야 한다고 강조한다. 특히 수사기관이 스스로의 판단을 절대시하지 않고 겸손하고 객관적인 자세로 사건을 바라봐야 한다는 점을 당부한다.

그가 책의 마지막에서 후배들에게 남기는 메시지는 ‘정의를 위한 행진은 계속돼야 한다’는 것이다. 조직의 명칭과 제도가 달라지더라도 국민의 억울함을 듣고 진실을 밝히는 일은 계속돼야 한다는 의미다.

김 전 고검장은 “못난 선배들의 악업을 후배 검사들에게 짊어지라고 하는 것은 참으로 미안한 일”이라면서도 “하지만 지난 10월 검사들이 각자 자리를 옮긴 곳이 어디든 그곳에서 책임을 다하면 신뢰받는 길로 나아갈 것”이라고 밝혔다.

김 전 고검장은 서울중앙지검 특수1부장, 대검찰청 대변인, 법무부 기획조정실장, 서울북부지검장, 대구지검장 등을 거쳐 2022년 서울고검장을 끝으로 공직에서 물러났다. 현재 법무법인 광장에서 형사그룹을 이끌고 있으며 동국대학교 법과대학 석좌교수로도 활동하고 있다.

신간 출간을 기념하는 북콘서트는 오는 19일 오후 7시 서울 마포구 서울생활문화센터 서교스퀘어에서 열린다.