커트 캠벨 더아시아그룹(TAG) 회장(전 미국 국무부 부장관)은 13일 서울 용산구 그랜드하얏트에서 열린 ‘변곡점에 선 한미관계:주요 현안과 과제’ 한미관계 라운드테이블에서 이같이 전망했다. 이번 라운드테이블은 국책연구기관인 세종연구소와 미국 워싱턴 정책자문사인 더아시아그룹(TAG)이 공동 주최하고 이데일리가 주관했다.
캠벨 회장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 적극적인 대북 접촉 의사에도 본격적인 북미 외교가 재개될 가능성을 크지 않다고 평가했다. 북한이 핵보유국 인정 등 높은 수준의 조건을 내걸 것으로 예상되는 반편, 트럼프 대통령이 이를 수용할 정치적 여건이 갖춰지지 않았다는 진단에서다. 그는 북미 접촉이 성사되더라도 “짧은 악수나 만남 정도”에 그칠 수 있다고 봤다.
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![[이데일리 노진환 기자] 한미관계 라운드테이블이 13일 서울 그랜드하얏트호텔에서 ‘변곡점에 선 한미관계:주요 현안과 과제’를 주제로 열렸다. 김지윤 연세대 동서문제연구원 초빙교수가 커트 캠벨 TAG 회장 및 공동 창업자 (전 미 국무부 부장관)와 기조대담을 하고 있다.](https://image.edaily.co.kr/images/photo/files/NP/S/2026/11/PS26111301256.jpg)
캠벨 회장은 이날 워싱턴에서 화상으로 참석해 김지윤 연세대 동서문제연구원 초빙교수와 대담했다. 김 교수가 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석에게 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 주선해 달라고 요청한 배경을 묻자 그는 “북한과 접촉할 통로 마련에 대해 중국 지도자들에게만 한 얘기가 아니다. 트럼프 대통령은 러시아를 비롯해 거의 모든 상대에게 이 문제를 꺼냈다”고 답했다. 그는 국무부 부장관 시절 정권 인수인계 과정에서 트럼프 인수팀이 가장 많이 물은 것도 북한과 소통 채널을 다시 여는 방법이었다고 소개했다. 다만 “그런 시도는 대부분 대통령에게 만족스럽지 못했고 실망스러웠다”고 했다.
캠벨 회장은 2019년 하노이 정상회담 이후 북한을 둘러싼 환경이 크게 바뀌었다고 강조했다. 그는 “하노이에서 트럼프 대통령이 갑자기 미국으로 돌아가기로 한 뒤 북·미 간에는 사실상 아무런 교류가 없었다”고 말했다. 당시 주베트남 대사로 회담 현장에 있었던 댄 크리튼브링크 전 국무부 동아태 차관보도 이날 라운드테이블에 참석했다. 캠벨 회장은 “교류가 끊긴 사이에 북한은 유럽 전장에 병력을 보냈고, 러시아와 중국 사이에서 양쪽 이익을 모두 챙기도록 능숙하게 움직였다”며 “반면 일본·한국·미국과는 거의 교류하지 않았다”고 덧붙였다.
그는 김 위원장이 트럼프 대통령과의 만남에 예전만큼 관심을 보일지 확신할 수 없다고 했다. 회담 조건도 까다로울 것으로 봤다. 캠벨 회장은 “조건에는 북한을 핵보유국으로 인정하는 것도 포함될 것”이라며 “트럼프 대통령이 지금 이를 받아들일 수 있다고 보지 않는다. 국내 지지도 없고 한국도 지지하지 않을 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령 개인의 만남 의지만으로 실질적인 협상에 들어가기에는 문턱이 높다는 취지다.
“트럼프, 협상 직접 다루려할 것…中도 중재 유인 크지 않아”
북미 대화가 성사될 경우 한국이 역할을 할 수 있느냐는 질문에는 신중한 답변을 내놨다. 트럼프 대통령이 주요 외교 현안을 당사자들과 함께 논의하기보다 자신이 직접 주도하려는 성향이 강하다는 지적이다.
캠벨 회장은 “대통령은 이런 협상을 다른 나라와 나누는 걸 좋아하지 않는다”며 러시아·우크라이나 평화협상을 예로 들었다. 그는 “유럽이 러·우 외교에 합류하기로 했지만 지금까지는 늘 미·러 양자 구도로 진행됐다”며 “북·미 외교가 시작된다면 대통령은 혼자 다루려 할 것”이라고 내다봤다. 한국의 참여가 자연스럽게 보장될 것으로 기대하기 어렵다는 의미다.
중국의 중재 가능성에도 회의적인 시각을 보였다. 캠벨 회장은 “워싱턴과 평양 사이에 새로운 외교 채널을 여는 걸 돕는 건 중국의 이익에 맞지 않는다”고 말했다. 이어 최근 북·중 외교의 목적은 북한 안에서 중국의 이익을 지키고, 북한의 경제·교류와 안보를 최종적으로 보장하는 나라가 중국이라는 점을 북한에 분명히 하려는 데 있다고 분석했다.
